La sonnette retentit violemment dans le silence de l’aube, à 5 heures du matin. Ce tintement brutal et insistant me tira instantanément du sommeil, mon cœur s’affolant tandis qu’une peur glaciale m’envahissait. Après deux décennies passées en tant qu’enquêtrice spécialisée dans les homicides, une chose est certaine : personne ne vient jamais frapper à votre porte à cette heure-ci pour de bonnes nouvelles.
Je me glissai silencieusement jusqu’à la porte, enfilant mon vieux peignoir en éponge, cadeau de ma fille Anna l’année précédente. Par le judas, je reconnus ce visage que je connaissais mieux que le mien, déformé par les larmes et la souffrance : c’était Anna, ma fille unique, à neuf mois de grossesse.
Ses cheveux blonds en désordre, vêtue seulement d’une fine chemise de nuit sous un manteau jeté à la hâte, et ses chaussons trempés par la fraîcheur humide de ce matin de mars, elle semblait brisée. J’ouvris la porte d’un coup.
« Maman », sanglota-t-elle, un son qui déchira mon cœur. Une ecchymose récente gonflait sous son œil droit. Sa lèvre fendue laissait couler un peu de sang séché sur son menton. Mais ce furent ses yeux qui m’effrayèrent le plus : un regard large, hanté, celui d’un animal acculé. Ce regard, je l’avais vu des centaines de fois sur les visages des victimes, mais jamais je n’aurais cru le voir un jour sur celui de ma propre fille.
« Leo… il m’a frappée », murmura-t-elle en s’effondrant contre moi. « Il a découvert que j’avais une maîtresse… Je lui ai demandé qui c’était… et il… » Sa phrase mourut dans un sanglot violent, son corps secoué par la peur. De sombres marques en forme de doigts barraient ses poignets.
Toute la douleur, la colère et la terreur que je ressentais, je dus les contenir. Vingt ans dans la police vous apprennent à compartimenter. Les émotions sont un luxe interdit dès qu’un crime est en jeu. Et un crime, assurément, avait été commis.
Je la guidai doucement à l’intérieur et verrouillai derrière nous. Sans réfléchir, ma main chercha mon téléphone. Je passai mes contacts et composai le numéro sauvegardé sous « A.V. ». C’était Andrei Viktorovich, mon ancien collègue, désormais capitaine du commissariat local, un homme qui me devait un service après une affaire vieille de quinze ans impliquant son neveu imprudent.
« Capitaine Miller », dis-je avec une voix posée et calme, laissant la professionnelle en moi prendre le dessus. « C’est Katherine. J’ai besoin de votre aide. C’est ma fille. »
Anna me regardait, les yeux pleins de peur. J’appuyai le combiné contre mon épaule, puis ouvris le tiroir où je gardais quelques outils de terrain. J’y sortis une paire de gants en cuir fin que je revêtis avec méthode. Cette sensation familière du cuir usé sur la peau me revêtit d’une armure invisible, transformant la mère inquiète en enquêtrice froide et déterminée.
« Ne t’inquiète pas, ma chérie », murmurai-je en raccrochant, les mots du capitaine résonnant encore dans mon esprit : « Je m’occupe de tout. Nous agirons dans les règles. » « Tu es en sécurité désormais. »
Mon esprit commençait déjà à assembler les pièces de l’enquête. Ce n’était pas une simple revanche maternelle, mais une investigation rigoureuse sous ma direction. Leo Shuvalov, mon gendre prometteur, homme au sourire éclatant et au regard glacial, venait de franchir la ligne en commettant un acte contre un membre d’une famille liée à la justice. Cette circonstance aggravante pesait lourd.
« Va te laver les mains », ordonnai-je sur un ton que j’adoptais habituellement avec les victimes sur les scènes de crime. « Nous devons photographier chaque blessure avant que tu ne te nettoies. Ensuite, direction les urgences pour un bilan médical officiel. »
« J’ai peur, Maman », souffla-t-elle en tremblant. « Il m’a menacée, il a dit qu’il me retrouverait si je partais… »
« Qu’il essaie », répondis-je avec une rage glaciale. Je pris son manteau, immortalisant les ecchymoses sur ses bras grâce à l’appareil photo de mon téléphone. « J’ai croisé des centaines de tyrans domestiques, Anna, tous convaincus d’être invincibles. J’ai vu leurs fins. Je te promets que cette histoire connaîtra une issue juste. »
Tandis qu’elle se rinçait le visage, un appel inattendu interrompit le silence. Un numéro inconnu.
« Allô, Kate ? C’est Irina », annonça une voix familière, la secrétaire du juge Thompson, une autre connaissance professionnelle. « Le capitaine Miller vient de me contacter. Les dossiers sont prêts. Le juge est de garde aujourd’hui. Amène Anna au tribunal, il signera en urgence une ordonnance de protection. »
Le système se mettait en marche. Les rouages de la justice, que je connaissais si bien, commençaient à tourner.
À l’hôpital, mon vieil ami le docteur Evans, chef du service des traumatismes, examina Anna personnellement. Le diagnostic était alarmant. « De multiples hématomes, certains anciens », me confia-t-il à voix basse. « Ce n’est pas la première fois qu’il la frappe. Il y a aussi d’anciennes fractures cicatrisées sur ses côtes. » Il nota aussi son hypertension. « Au vu de sa condition, je recommande fortement une hospitalisation pour surveiller la grossesse. »
Mais Anna refusa catégoriquement. « Il me retrouvera », insista-t-elle, convaincue que les connexions de son mari étaient omniprésentes.
« Alors tu resteras chez moi », déclarai-je fermement. « Et je garantis qu’il ne t’approchera pas. »
Une heure plus tard, nous étions devant le tribunal. Le juge Thompson, connu pour sa rigueur et son intégrité, observa les photos des blessures et le rapport médical. Sans hésiter, il signa l’ordonnance de protection. « Dès cet instant, dit-il en s’adressant à Anna, si cet homme s’approche à moins de 100 mètres de toi, il sera arrêté immédiatement. »
Alors que nous quittions le bâtiment, mon téléphone vibra : c’était Leo. Je mis l’appel en haut-parleur.
« Où est Anna ? » lança-t-il avec agressivité.
« Bonjour, Leo », répondis-je calmement. « C’est sa mère. »
« Laisse-moi parler à ma femme. »
« Ce n’est pas possible. Anna n’est pas disponible. » Je marquai une pause. « Au fait, une ordonnance de protection a été émise contre toi il y a dix minutes. Toute tentative de contact ou d’approche entraînera ton arrestation. »
Un silence lourd, puis un rire moqueur et brutal. « De quoi tu parles ? Elle est maladroite, elle est tombée. Et puis, elle est instable mentalement, elle est suivie par un psychiatre. »
« C’est faux », murmura Anna, secouant la tête.
« Tu ignores à qui tu as affaire », grogna Leo. « J’ai des appuis, de l’argent. Je vais te détruire. »
« Non, Leo », répliquai-je avec un sourire glacial. « Tu sous-estimes à qui tu as affaire. J’ai enquêté pendant vingt ans. Mes relations sont plus solides que les tiennes. Et moi, je connais les rouages du système de l’intérieur. » Je raccrochai.
Le combat ne faisait que commencer, mais j’étais certaine de la victoire. Lui était un amateur, moi une professionnelle.
Les jours suivants défilaient entre démarches juridiques et tactiques. Nous déposâmes plainte pour coups et blessures. Le procureur D.A. Miller, un vieil allié, prit personnellement l’affaire. Leo, prévisible, accusa faussement Anna, prétendant qu’elle lui avait porté un coup avec un couteau de cuisine alors qu’elle était enceinte de neuf mois.
Une confrontation officielle fut programmée au commissariat. Leo arriva accompagné d’un avocat coûteux. De mon côté, j’étais accompagnée de D.A. Miller et munie de dossiers solides. Dès que Leo entreprit de tisser ses mensonges, Miller l’interrompit.
- « Monsieur Shuvalov », dit-il, « il est curieux que vous prétendiez être victime de l’instabilité de votre épouse, alors qu’elle est au courant de votre liaison avec votre secrétaire Victoria depuis six mois. »
- Il fit glisser sur la table des photos compromettantes de Leo avec une blonde dans diverses positions compromettantes.
- « Nous avons aussi des captures d’écran de vos échanges. Dois-je en lire quelques extraits à voix haute ? »
Le visage de Leo se décomposa, livide. Son avocat semblait sonné. Moi, en une journée et deux appels, j’avais démoli sa défense.
Coincé, il céda sur tous les points : il retira sa fausse plainte, accepta l’ordonnance de protection, et s’engagea à verser une aide financière substantielle. Il croyait avoir gagné la bataille, ignorant que la guerre venait à peine de commencer.
Le jour suivant, une femme apeurée m’appela. C’était Victoria, la maîtresse. « Il est devenu fou », chuchota-t-elle. « Il prépare quelque chose contre Anna pour prouver qu’elle n’est pas apte à être mère et récupérer l’enfant. » Elle m’informa qu’il tentait de soudoyer un psychiatre pour falsifier les dossiers médicaux d’Anna. Mais ce n’était pas tout : elle me remit un dossier issu de l’ordinateur de Leo contenant la preuve d’une vaste fraude financière au sein de sa société Eastern Investments — pots-de-vin, fraudes fiscales, blanchiment d’argent.
« Pourquoi me dire tout ça ? » demandai-je.
« Parce que quand il m’a regardée hier, j’ai compris… je suis la prochaine. »
Le profil classique de l’agresseur : il ne change pas de type de victime, il les remplace juste. J’aidai Victoria à rejoindre un refuge sécurisé et transmis les documents à mes contacts de la brigade des crimes économiques.
Le dernier coup dur fut la rencontre avec mon ex-mari, Connor, le père d’Anna, assis dans mon salon. Leo l’avait localisé, lui avait menti sur la prétendue instabilité mentale de leur fille, et persuadé de venir « lui parler sérieusement ». Derrière la fenêtre, je vis deux hommes de main de Leo attendre dans une voiture. Il tentait d’utiliser le père d’Anna comme appât pour la piéger.
Je lui révélai la vérité, lui montrant les photos de sa fille battue. Sa honte était palpable. Pendant qu’il distrayait les assaillants à l’extérieur, j’organisai notre fuite. Anna et moi passâmes par la porte arrière, puis fûmes conduites à l’hôpital où le docteur Evans l’admit sous un faux nom pour une observation planifiée. Elle était enfin, pour de bon, à l’abri.
La fin de l’histoire fut rapide. Avec les preuves fournies par Victoria, la police économique perquisitionna Eastern Investments. Leo fut arrêté à son bureau, devant tous ses employés, menotté.
Alors que je regardais le reportage à la télévision sur mon téléphone, celui-ci vibra : l’hôpital m’informait qu’Anna entrait en travail prématuré.
Je me précipitai à la maternité, le cœur partagé entre la joie et l’angoisse. Connor était là dans la salle d’attente, son visage marqué par une culpabilité qu’il portera toute sa vie. Pendant des heures, nous attendîmes.
Enfin, un médecin apparut, souriant. « Félicitations, vous êtes grand-mère d’un petit garçon en bonne santé. »
Cela fait aujourd’hui cinq ans. Leo purge une peine de sept ans pour fraude financière, l’affaire des agressions ayant été intégrée dans son accord de plaidoyer. Anna l’a bien sûr divorcé. Elle est maintenant illustratrice de livres pour enfants, une mère célibataire aimante et dévouée envers mon petit-fils Max.
Connor, mon ex-mari, est devenu le père et grand-père qu’il aurait toujours dû être : un soutien constant dans leurs vies. Notre famille est un patchwork singulier, parfois brisé, mais riche et précieux, reconstruit après une tempête terrible.
« Parfois, lors des anniversaires de mon petit-fils, entourée par les rires et l’amour de ma fille et de leurs amis devenus notre famille, je repense à cet appel de 5 heures du matin. À l’ombre, à la peur, et à cette détermination froide qui m’a saisie. Il croyait simplement battre sa femme. Il ignorait qu’il déclarait la guerre à une femme qui avait passé vingt ans à mettre des hommes comme lui derrière les barreaux. Il a défié une mère. Il aurait dû savoir qu’il ne gagnerait jamais. »
Cette épreuve a révélé la force indomptable d’une mère et l’inébranlable justice d’une professionnelle aguerrie.