Une femme arrogante m’a harcelée à l’épicerie — quelques instants plus tard, le karma lui a donné une leçon devant tout le monde.
La tension montait alors que les clients observaient discrètement la scène. Une femme furieuse entra brusquement dans l’épicerie, déversant sa colère sur un jeune employé. Mais juste au moment où il semblait qu’elle s’en sortirait avec son coup de gueule, un événement inattendu se produisit, la ridiculisant devant tous.
L’épicerie où je travaillais ressemblait davantage à une grande supérette. Les mêmes habitués allaient et venaient chaque jour. Mme Johnson, qui devait bien avoir quatre-vingts ans, venait encore chaque mardi pour son pain complet, quelques boîtes de soupe et toujours un petit bouquet de fleurs. Elle disait souvent que ces fleurs étaient pour elle-même, « pour me rappeler qu’il y a encore de la beauté dans ce monde, même quand on est vieux ».
Comme n’importe quel autre jour, celui-ci avait commencé de manière ordinaire. Je scannais les articles des clients à ma caisse, saluant chacun d’entre eux comme d’habitude : « Comment va votre journée ? ». Alors que je comptais mentalement les heures avant la fin de mon service, l’odeur du pain fraîchement cuit du rayon boulangerie se mêlait à l’odeur légèrement âcre des produits de nettoyage renversés à l’arrière. Ce n’était pas glamour, mais c’était familier.
Soudain, les portes automatiques à l’avant s’ouvrirent brusquement alors que je m’apprêtais à encaisser les articles de M. Simmons, un autre habitué qui avait cette étrange habitude d’empiler ses courses en petites tours parfaites sur le tapis roulant. Et elle entra.
Elle se dirigeait droit vers ma caisse, une femme d’une quarantaine d’années, le visage crispé par une grimace, ses cheveux semblant avoir traversé une tempête. Un petit garçon, âgé de six ou sept ans, la suivait, et je ressentis immédiatement de la pitié pour lui à cause de sa démarche hésitante et de ses grands yeux inquiets. Elle se précipita à ma caisse, le garçon accroché à sa main comme si c’était la seule chose qui le maintenait ancré.
Elle me lança un regard qui laissait entendre que j’étais la source de tous ses malheurs.
« Pourquoi il n’y a plus de pommes bio ? » cria-t-elle. « Il me faut deux sacs, pas un ! »
Sa voix était si forte que M. Simmons recula, serrant ses courses comme s’il craignait qu’elles tombent.
Je clignai des yeux, essayant de passer de l’ordinaire à l’insensé. « Oh, je suis désolée, madame. Nous avons eu un léger problème d’approvisionnement… »
« Ce n’est pas mon problème ! » m’interrompit-elle. « C’est votre travail de garder ce magasin rempli. Vous voulez me dire qu’il n’y a pas de pommes bio, alors que je suis venue spécialement pour ça ? »
Malgré la chaleur montant à mes joues, je gardai un ton calme. « Je comprends que ce soit frustrant. Beaucoup de clients les demandent, mais nous n’en avons pas reçu. »
« Ne me donnez pas ce genre d’excuses ! » vociféra-t-elle, alors que je voyais le magasin devenir de plus en plus silencieux autour de nous. Dans les allées, des clients s’arrêtaient, certains faisant semblant de regarder les articles sur les étagères, d’autres fixant la scène. Linda, la gérante, regardait discrètement depuis le comptoir de la charcuterie, ses yeux plissés, observant la situation.
La femme se pencha encore plus près, son ton devenant plus menaçant. « Tu crois que je vais laisser passer ça ? Je vais m’assurer que tout le monde sache à quel point ce magasin est mal géré. Je vais écrire des avis si terribles que plus personne ne viendra ici. Tu seras virée avant la fin de la semaine. »
Ses mots étaient comme une gifle, mais ce qui me toucha vraiment, c’était le petit garçon. Il tira sur son bras et murmura d’une voix si basse que je faillis ne pas l’entendre : « Ça va, maman. On n’a pas besoin de pommes. »
Elle se tourna vers lui, mais son expression changea à peine. « Tommy, tais-toi. Maman gère quelque chose. »
L’atmosphère était si lourde que l’on aurait pu la couper au couteau. Je sentais que tout le monde nous regardait, jugeant silencieusement la situation et éprouvant une gêne partagée.
Alors que la femme semblait se préparer à une nouvelle attaque, prête à repartir de plus belle, quelque chose d’inattendu se produisit. Elle se tourna brusquement vers la sortie pour faire une sortie dramatique… mais les portes automatiques restèrent bloquées. Elles ne s’ouvrirent pas. Elles avaient été capricieuses toute la semaine, et bien sûr, elles choisirent ce moment pour se coincer.
Le choc de la femme contre les portes retentit dans tout le magasin comme un coup de tonnerre.
Tout s’arrêta.
Il n’y avait plus un son, ni des conversations, ni le bip des caisses enregistreuses ou des réfrigérateurs. Tous les regards étaient fixés sur elle, attendant sa prochaine réaction.
Son visage devint écarlate, mais pas d’une colère bouillonnante. Non, c’était le genre de rouge que l’on ressent quand on fait un commentaire stupide en réunion ou qu’on trébuche devant tout le monde. Celui qui vous brûle les joues et vous donne envie de disparaître. Elle resta figée, fixant les portes comme si elle n’avait pas encore compris ce qui venait de se passer.
Je ne savais pas si je devais rire ou la réconforter. Mais je n’en eus pas l’occasion, car Tommy tira à nouveau sur sa manche juste au moment où elle s’apprêtait à exploser de nouveau. Sa voix était si douce et calme que dans l’air lourd de tension, elle résonna plus fort que tout.
« Maman, » dit-il. « Tu as mal agi avec la caissière. Tu devrais t’excuser. »
Le garçon ne devait pas avoir plus de six ou sept ans, mais il y avait dans ses paroles une force qui capta l’attention de tout le monde. C’était comme si une épingle venait de tomber dans une pièce silencieuse. On aurait presque pu entendre le souffle des clients qui retenaient leur respiration.
Le regard de la femme se tourna vers Tommy, et soudain, son attitude changea. Pendant un bref instant, elle n’était plus la femme furieuse, mais juste une mère avec son fils, complètement désemparée. Elle semblait si vulnérable que je ne pus m’empêcher de ressentir de la peine pour l’enfant.
Il avait une calme assurance rare, surtout pour un enfant de son âge. Et il resta là, le regardant avec ses grands yeux sincères, sa main posée sur son bras, comme s’il portait en lui plus de sagesse que nous tous réunis.
J’avais presque peur qu’elle s’excuse réellement, qu’elle reconnaisse son comportement et accepte de s’amender. Mais à l’instant où elle ouvrit la bouche, son expression se durcit à nouveau.
La vanité… C’est un sentiment compliqué, n’est-ce pas ? Elle nous empêche de faire ce que nous devrions et nous pousse à nous accrocher à des choses qu’il vaudrait mieux laisser partir. Et, à cet instant précis, l’orgueil triompha.
Marmonnant quelque chose qui ne ressemblait en rien à des excuses, elle tourna les talons. Les portes défaillantes s’ouvrirent finalement, comme par magie. Dans un silence embarrassé, elle attrapa la main de Tommy et quitta rapidement le magasin.
Je restai là, les mains toujours posées sur le comptoir, tandis que la tension retombait lentement dans la pièce. Les gens recommencèrent à bouger, et la vie du magasin reprit son cours, mais avec une gêne persistante, comme si nous venions tous d’assister à quelque chose dont nous ne savions pas trop comment réagir.
Linda, la gérante, se glissa doucement à côté de moi, sa main reposant légèrement sur mon épaule. « Ça va ? » demanda-t-elle à voix basse, pour que moi seule puisse l’entendre.
Je soufflai profondément, réalisant seulement à cet instant que je retenais mon souffle. « Oui, ça va. Juste… je n’étais pas préparée à ça. »
Elle me tapota l’épaule avec un petit sourire. « Tu as géré comme une pro, » dit-elle avant de retourner à son poste.
Je repris mon travail, scannant les articles du prochain client, mais mes pensées restaient fixées sur Tommy et sa mère. Je me demandais quel genre de conversation ils auraient dans la voiture à ce moment-là. Est-ce qu’elle allait ignorer ce qui s’était passé, comme si rien n’avait eu lieu, ou bien allait-elle parler à son fils et peut-être même s’excuser, un geste qu’elle n’avait pu faire en magasin ?
En emballant les courses pour le client suivant, je priais que Tommy retienne cette journée. Même si sa mère ne le faisait pas. Peut-être apprendrait