Quand la sonnette a retenti, je n’imaginais pas que ma vie allait basculer en une heure. Les gens à la porte m’ont souri avec tant de chaleur que j’en suis restée perplexe – après tout, nous ne vendions rien. Puis il s’est avéré que ma belle-mère, Valentina Petrovna, avait décidé de se débarrasser de notre appartement sans nous en dire un mot. Mais commençons par le début.
Ma relation avec la mère de mon mari était désastreuse depuis notre première rencontre. Valentina Petrovna me trouvait arrogante, car j’avais grandi dans une famille d’universitaires. Mes parents étaient des candidats scientifiques, de véritables intellectuels soviétiques de la vieille école. Mais toutes mes réussites étaient le fruit de mon propre travail. Personne ne m’a aidée à entrer à l’université – j’y ai été admise grâce à mes propres connaissances et à ma persévérance. Mes parents travaillaient en physique, tandis que j’ai choisi la philologie, avec l’intention de devenir enseignante. Le destin, cependant, en a décidé autrement : j’ai soutenu ma thèse et je suis restée travailler dans la même université que celle où j’avais étudié.
Ma mère est décédée il y a un an et demi après avoir lutté courageusement contre une longue maladie. Mon père n’a pas survécu à la perte de sa femme, avec qui il avait passé quatre décennies. Douze mois sans sa bien-aimée l’ont transformé : il a vieilli, a commencé à perdre la mémoire et, parfois, ne reconnaissait même plus ses proches. Voir un homme brillant, que j’avais admiré toute ma vie, disparaître a été une torture. Il a suivi ma mère il y a trois mois, et je ne pouvais accepter un monde sans eux.
On dit que perdre ses parents à l’âge adulte est plus facile. Il s’est avéré que c’était un mensonge. On a besoin de ses parents à tout âge, et ma condition d’orphelin a été atroce.
Après la mort de mon père, j’ai hérité d’un spacieux deux-pièces. Autrefois, à l’époque soviétique, il avait obtenu un trois-pièces en tant que scientifique, après ma naissance. Il existait un programme d’État spécial pour les universitaires auquel mon père avait eu recours. Mais, une fois âgés, mes parents n’ayant plus besoin d’un si grand espace, ils ont emménagé dans un appartement plus petit, plus proche de chez nous.
Mon mari, Maxim, ne m’a jamais pressée de discuter de l’héritage ; je ne pouvais tout simplement pas franchir le seuil de la maison de mes parents sans fondre en larmes. Tout était resté intact, comme si le temps s’était arrêté. Sur le bureau se trouvaient les lunettes de mon père, celles qu’il portait tous les soirs pour lire dans son fauteuil préféré. Dans l’armoire se trouvait le coffret à bijoux de ma mère, à côté d’un service à thé et de saladiers en cristal. Je lui avais souvent suggéré de jeter ces reliques du passé, mais elle se contentait de sourire et, trois fois par an, lavait soigneusement ses trésors avant de les remettre en place. Au Nouvel An, elle sortait toujours les bols en cristal pour la table des fêtes.
Après le décès de mes parents, j’ai réalisé que je ne pouvais pas gérer le deuil seule. J’ai dû consulter un thérapeute. Le spécialiste m’a prescrit des médicaments et m’a aidée à surmonter la perte. Ma convalescence a été lente, et il m’arrivait encore de prendre le téléphone par habitude pour appeler mon père – pour lui demander comment il allait, s’il voulait ses biscuits préférés ou des poires sucrées…
« Tatiana, es-tu prête à parler de l’appartement de ton père ? Ou est-ce encore trop tôt ? » demanda doucement Maxim un soir.
J’ai regardé mon mari et hoché la tête tristement.
« Il est temps d’aller de l’avant. Parlons. »
« Bogdan est grand maintenant, il ne veut pas aller au lycée, il veut postuler à une école de cuisine. Je pense qu’on devrait lui donner l’appartement de ton père pour qu’il puisse essayer de vivre seul. Qu’en penses-tu ? »
J’ai accepté sans hésiter.
Maxim et moi étions mariés depuis près de vingt ans. Nous n’avions pas eu d’enfants à la hâte. Je travaillais sur ma thèse, ce qui était extrêmement difficile. Plus tard, nous avons contracté un prêt immobilier pour l’appartement que nous occupons actuellement – un vieux deux-pièces qui nécessitait de grosses réparations. Nous avons continué à louer tout en le rénovant petit à petit, avant d’emménager, même si les travaux ont traîné pendant cinq ans. On n’aurait pas pu faire plus vite : parfois Bogdan naissait, parfois l’argent manquait, parfois on travaillait tous les deux sans relâche, parfois je soutenais ma thèse. La vie nous a entraînés dans un tourbillon d’événements, mais on a tenu bon, et le petit Bogdan nous a donné la force de tout endurer.
Un enfant est vraiment disciplinant, c’est vrai. L’amour pour lui est à la fois une boussole et un ancrage. La première fois que j’ai tenu mon fils dans mes bras, j’ai ressenti une énergie si puissante que j’aurais pu déplacer des montagnes pour le protéger. Heureusement, notre vie tranquille ne présentait pas de grands dangers. Il tombait rarement malade, s’adaptait facilement à la maternelle, puis à l’école, où il était un élève moyen mais régulier. Il avait annoncé son souhait de devenir chef dès la sixième. Je me contentais de sourire en caressant ses cheveux en bataille, persuadée que ses projets changeraient. Mais en troisième, il savait exactement ce qu’il voulait. Alors, quand Maxim a proposé de lui donner un deux-pièces, j’ai accepté sans hésiter. C’était raisonnable. Notre garçon n’était pas téméraire, au contraire. Confiant, déterminé, Bogdan méritait vraiment son indépendance.
« En plus, c’est déjà meublé, tout est là. Laisse-le y vivre, on verra bien », ai-je dit à Maxime.
« Peut-être même qu’il déménagera cet été. L’essentiel, c’est de réussir ses examens. »
« Bien sûr, les examens, c’est l’essentiel. Et puis, on a déjà une future belle-fille », ai-je souri.
Bogdan sortait avec une fille formidable, Kristina, depuis deux ans. Elle me plaisait beaucoup : polie, intelligente, belle. Ils formaient un couple adorable, et je m’étais promis d’être une belle-mère parfaite. Du moins, tout le contraire de la mienne.
Il n’y a pas longtemps, Maxime et moi avons eu une grosse dispute. Encore une fois, à propos de sa mère. Valentina Petrovna le poussait depuis longtemps à acheter une maison de campagne pour elle et mon beau-père. Quand mon mari a laissé entendre qu’on pourrait contribuer à l’acompte – parce que « les parents doivent être respectés » – j’ai explosé.
« Maxime, pourquoi devrais-je dépenser l’argent que j’ai gagné si durement pour les caprices de ta mère ? Nous avons un fils, je veux vivre un peu, voyager, me reposer. Et ta mère vient réclamer une maison privée ? Laisse tomber ! »
« Je ne dis pas qu’on devrait tout payer. Mais on pourrait aider un peu. »
« Écoute, j’en ai assez d’elle. Toujours à me dire : “achète-moi des médicaments, fais-moi les courses”. Et en retour ? La dernière fois, elle est venue, elle a ouvert notre frigo, fouillant dans les casseroles, vérifiant ce que je cuisinais ! Je suis une femme adulte, maîtresse de ma propre maison. Je ne tolérerai pas ça ! »
Elle avait joué ce genre de tours toute notre vie de couple. Plus jeune, je supportais ses insultes en silence. Après la naissance de Bogdan, je suis devenue plus forte et j’ai commencé à riposter. C’est là que la vraie guerre a commencé. Elle me critiquait sans cesse, m’insultait, trouvait des défauts partout. Elle a même réussi à se disputer avec son petit-fils, alors qu’il avait environ quatorze ans. Il l’entendit me crier dessus et se précipita dans la cuisine, lui ordonnant de ne plus jamais m’insulter, la jetant pratiquement à la porte. Depuis, elle lui en voulait, même, disant qu’il tenait de moi et non de son père. Mais cela ne fit que nous faire rire.
Bogdan réussit brillamment ses examens et entra sans encombre à l’école de cuisine. Nous fêtâmes ça avec un gâteau et une pizza et lui annonçâmes qu’il pouvait emménager dans l’appartement de son grand-père. Il était ravi et nous remercia. Et puis… la sonnette retentit. C’était samedi, nous n’attendions personne. Maxim alla ouvrir. Bientôt, j’entendis la voix de ma belle-mère.
« Je suis venue parler, mon fils. Ta femme est-elle là ? »
Je la saluai poliment et l’invitai à table.
« Assieds-toi avec nous, Valentina Petrovna, on fête l’admission de Bogdan. »
« Merci. Félicitations, Bogdanchik. Un garçon intelligent, comme ta mère », dit-elle d’un ton moqueur.
« Alors, qu’est-ce qui t’amène ici ? » demandai-je directement.
« Ton appartement est à vendre. On viendra le voir dans une demi-heure », dit-elle.
« Comment ça, notre appartement est à vendre ? »
« C’est simple. Tatiana en a hérité, vous n’avez plus besoin d’un si grand appartement. Bogdan a grandi, pourquoi garder un tel espace pour vous deux ? »
« C’est aussi mon appartement », finit par intervenir Maxime. « On l’a acheté avec un prêt immobilier, on a passé des années à le payer et à le rénover. Pourquoi le vendre, maman ? »
« Tu vas emménager chez les parents de Tatiana. Avec l’argent de cette vente, tu nous achèteras une maison de campagne. Ce qu’il reste, tu trouveras une chambre ou un studio pour Bogdan. »
J’éclatai de rire, visiblement nerveuse.
« Tu es folle, Valentina Petrovna ? Pourquoi t’achèter une maison ? Tu as ton propre appartement, tu peux le vendre et acheter ce que tu veux. Mais ne touche pas à notre propriété ! »
« Alors vends la maison de tes parents. Pourquoi as-tu besoin de tant de biens immobiliers ? » insista-t-elle.
« Bogdan vivra là-bas. Il a grandi, il étudie, il a déménagé. Ton rêve de maison de campagne ne nous regarde pas. Nous avons nos propres vies. »
« Tu es cupide et égoïste, Tatiana ! Et toi, Maxime ! N’as-tu pas honte ? Nous t’avons élevée, et c’est notre remerciement pour nos vieux jours ! »
« Grand-mère, désolée, mais avoir un enfant, c’était ta décision. Ne viens pas ici pour dépouiller ton fils ! » nous défendit soudain Bogdan.
Ma belle-mère se leva sans toucher au gâteau.
« On s’étouffe avec tes appartements ! » s’exclama-t-elle en claquant la porte.
Nous restâmes assis en silence.
« Qu’est-ce que c’était ? » demanda Bogdan, les yeux écarquillés.
Cette question détendit étrangement l’atmosphère. Mais soudain… une autre sonnerie à la porte.
« Bonjour, nous sommes venus voir l’appartement ! » Une jeune femme sourit en tenant la main d’un petit garçon d’environ cinq ans.
Le garçon fit un signe de la main joyeux.
« Je suis vraiment désolée, il y a eu un terrible malentendu à cause de ma belle-mère. Nous ne vendons pas. Mais nous pouvons offrir des bonbons ! En veux-tu, si ta mère le permet ? » lui demandai-je.
Ils acquiescèrent tous les deux, et je lui apportai une poignée de bonbons.
« Merci, tante ! » dit-il.
« Oh, c’est tellement gênant ! Valentina Petrovna a insisté sur l’urgence. Le quartier est tellement agréable, je suis venue sans mon mari, au cas où… »
« Ne t’inquiète pas, ça arrive. Ne t’inquiète pas, il y a plein d’annonces à proximité », la rassurai-je en fermant chaleureusement la porte.
« Maman, ça te dérange si Kristina et moi nous marions après l’école ? » demanda Bogdan à mon retour. « Papa est d’accord. »
« Euh… Tu es grand maintenant, Bogdan. Décide-toi. Kristina me plaît beaucoup. »
« Tu ne vas pas exiger qu’on vende un appartement pour t’acheter une maison de campagne ? »
On a tous éclaté de rire à nouveau.
Ce soir-là, mon beau-père a appelé pour s’excuser du comportement de sa femme. Je lui ai dit de ne pas s’inquiéter, rien de grave ne s’était passé.
Une semaine plus tard, Bogdan a déménagé. Nous sommes restés en contact étroit. Notre relation avec Valentina Petrovna a pris fin définitivement, et je ne l’ai pas regretté.
Une fois diplômés, Bogdan et Kristina se sont mariés. J’ai été impressionnée par la maturité et la stabilité de mon fils. Un an plus tard, ils m’ont donné une magnifique petite-fille, Polina. Maxim et moi étions ravis d’être grands-parents. J’ai envisagé de vendre l’appartement de mon père pour les aider, mais Bogdan a trouvé un excellent emploi dans un restaurant et ils ont acheté leur propre appartement avec un prêt immobilier. Nous avons décidé de louer l’appartement de mon père pour compléter nos revenus.