Sokolova ? Marina Sokolova ? Tu es vraiment venue ? » Igor Valentinov afficha un léger sourire, alors que son regard restait glacé. « Les gars, regardez qui est là ! »
Marina s’immobilisa à l’entrée du restaurant. Quinze ans s’étaient écoulés, mais sa voix gardait encore cette pointe de moquerie rappelant les jours d’école. Elle inspira profondément avant de pénétrer avec assurance.
« Bonjour, Igor. Bonjour à tous », lança-t-elle d’une voix calme, même si son cœur battait la chamade, prêt à exploser.
La lumière tamisée des lampes créait une atmosphère chaleureuse dans la salle. Presque tout le groupe s’était réuni autour d’une longue table, une quinzaine de convives. Les visages leur semblaient familiers mais distants, comme des clichés jaunis par le temps.
« Marinochka ! » s’écria Anna Svetlova, son unique amie d’alors en courant vers elle. « Je suis tellement heureuse que tu sois venue ! »
Marina sourit intérieurement, soulagée de laisser retomber un peu la tension. « Je ne pouvais pas manquer un événement pareil » pensa-t-elle.
« Viens, assieds-toi près de nous », l’invita Anna en la tirant vers la table. « On discutait justement de nos examens avec Petrovich. »
Marina prit place, consciente des regards intrigués braqués sur elle. Olga Beresneva, assise près d’Igor, était autrefois la beauté locale. Aujourd’hui, elle affichait un look soigné mais marqué par une certaine fatigue.
« Tu n’as pas changé, Marina », dit Olga avec une courtoisie polie. « Toujours aussi réservée. »
« Toi aussi tu es très élégante, Olya », pensa Marina.
« Que deviens-tu ? » interrogea Sergey Volkov, en versant du vin. « Tu es toujours aussi engagée à changer le monde ? »
Marina se rappela ce ton moqueur qui jadis raillait son projet écologique.
« Presque », répondit-elle en acceptant le verre. « Je dirige une petite entreprise. »
Igor surenchérit avec un sourire narquois : « Ça doit être lié à ces idées vertes dont elle nous parlait. Tu te souviens quand elle vantait ces sacs biodégradables ? » Quelques personnes rigolèrent.
« Oui, c’est exactement ça », rétorqua Marina calmement.
« Alors, sauver la planète est rentable ? » lança Igor sans s’arrêter.
« Parfois ça marche, parfois non », répondit-elle avec un sourire évasif.
« Ce n’est pas donné à tout le monde de réussir », haussa-t-il les épaules, « Je dirige un département chez TechnoProgress, Dima a monté sa boîte… »
« Tu te souviens que Marina avait raté la soutenance de sa thèse ? » interrompit soudain Svetlana Krymova, ancienne amie d’Olga. « Elle s’était trompée dans ses calculs ! »
« Ce n’est pas tout à fait exact », corrigea Marina doucement, « J’ai eu un B. »
« Pour une brillante étudiante, c’est un échec », répliqua Igor. « Surtout après tous tes discours sur l’innovation. »
Un silence gênant s’installa. Marina sentit ses joues rougir, comme à l’époque universitaire.
« Je me souviens que Marina a résolu ce problème d’analyse financière où même le professeur était bloqué », remarqua Nikolai Lebedev, assis à l’autre bout de la table.
Surprise, Marina le regarda. Toujours discret, il n’était pas du genre à garder les choses en mémoire.
« Merci », dit-elle en souriant.
« Assez de souvenirs », déclara Igor en levant son verre. « Portons un toast à nos quinze ans d’amitié, comme si c’était hier ! »
Tout le monde acquiesça, levant son verre. Le débat dériva sur le travail, les enfants et les anecdotes universitaires. Marina se détendit, mais se sentait toujours étrangère. Elle savait qu’elle ne faisait pas partie de leur cercle.
« Tu es mariée, Marina ? » demanda Olga lorsque la conversation dévia vers le football.
« Non, pas encore. »
« Des enfants ? »
« Non plus. Le travail prend tout mon temps. »
« Quel dommage », répondit Olga avec compassion sincère. « J’ai déjà trois enfants. Igor travaille beaucoup, mais nous gérons. »
Marina acquiesça en silence. Pour la majorité, elle était une perdante : célibataire, sans enfants, seulement un métier.
« Je vais prendre l’air », annonça-t-elle en se levant.
Sur la terrasse calme, Marina respira profondément, s’interrogeant sur les raisons de sa venue. Pourquoi se rappeler cette époque où elle se sentait exclue ?
« Je peux ? » Nikolai arriva avec deux cafés. « J’ai pensé que ça pourrait te réchauffer. »
« Merci », accepta Marina. « Il faisait trop chaud à l’intérieur. »
« Pas seulement à cause de la température », sourit-il. « Igor est toujours aussi écrasant. »
« Certaines choses ne changent jamais », répondit Marina en haussant les épaules.
« Mais d’autres évoluent », dit-il, scrutant son regard. « Tu as changé. Tu es plus forte, plus sûre de toi. »
« Vraiment ? » Elle haussa les sourcils, surprise.
« Oui. Pas seulement extérieurement. Sur de nombreux plans. »
« Et tu es plus attentif que je ne croyais », plaisanta-t-elle. « En vérité, je te rappelle à peine. »
« Avec raison », confirma-t-il en esquissant un sourire. « J’essayais d’être invisible, surtout face à Igor et son groupe. »
« On les craignait tous un peu. »
« Sauf toi », ajouta Nikolai. « Tu as toujours défendu tes idées, même quand ils se moquaient. »
Marina voulait répondre, mais Anna revint précipitamment sur la terrasse, le téléphone en main, excitée.
« Marina ! Pourquoi tu n’as rien dit ? » s’exclama-t-elle en lui tendant l’appareil. « C’est toi ! »
Sur l’écran, la couverture d’un magazine économique affichait Marina en tailleur. Le titre annonçait : « Un milliard vert : Comment Marina Sokolova a transformé une idée écologique en une entreprise de 50 millions ».
« C’est… tout récent », expliqua Marina, embarrassée. « Je ne voulais pas le rendre public. »
« Tu ne voulais pas ? » Anna l’entraîna dans le couloir. « Les gars, regardez ! »
Un tumulte éclata dans la salle. Le téléphone passa de main en main, les visages oscillant entre stupeur et incompréhension.
« C’est vrai ? » Igor semblait incrédule. « Cinquante millions ? »
« C’est l’évaluation de l’entreprise », expliqua Marina calmement. « Ce n’est pas mon argent personnel. »
« Mais c’est ta société ? » insista-t-il.
« Je suis l’actionnaire majoritaire, oui. »
Un lourd silence régna à la table. Olga observait Marina et son mari comme si elle cherchait à comprendre ce qu’elle venait d’entendre. Quelqu’un siffla doucement.
« Donc toutes ces années où on s’est moqués de tes projets ‘écologiques’… », commença Igor lentement.
« Je suivais simplement ma propre voie », répliqua Marina sereinement. « Comme vous tous. »
« Cinquante millions, wow ! » s’exclama Svetlana. « C’est une somme énorme ! »
Marina expliqua : « Ce résultat est l’aboutissement de douze années d’efforts acharnés, avec de nombreuses erreurs qu’on ne voit pas dans les magazines. »
L’ambiance de la soirée changea radicalement. Désormais, chacun voulait discuter avec Marina, obtenir des détails, affirmer qu’ils avaient toujours cru en elle. Elle répondit poliment, mais sans réelle joie. Cette sympathie soudaine l’irritait plus qu’elle ne la réjouissait.
Quand la majeure partie des invités partit, Igor s’assit près d’elle avec un verre de brandy.
« Tu sais, j’ai toujours pensé que tu irais loin », dit-il en souriant faussement.
« Intéressant », murmura Marina, le fixant intensément. « Je me souviens, tu disais que j’allais échouer. »
« Allez, c’était pour rire », répliqua-t-il en dédramatisant. « Alors, on parle de collaboration ? J’ai des contacts chez TechnoProgress, peut-être un accord possible… »
« Désolée Igor, je dois partir », déclara Marina en se levant. « Le réveil sonne tôt demain. »
En sortant, elle croisa Olga qui fumait près de la porte.
« Je ne savais pas », commença Olga sans fixer Marina, « que tu avais autant de succès. »
« Ce n’est que du travail, Olya. »
« Non, c’est plus que ça », répliqua Olga en levant enfin les yeux. « J’avais quitté l’école pour Igor, pensant qu’il deviendrait quelqu’un d’important et que je serais à ses côtés. Et maintenant… »
« Tu as trois enfants », lui rappela Marina doucement. « C’est aussi une belle réussite. »
« Oui, mais… » Olga hésita. « Peu importe. Je veux juste que tu saches que je suis vraiment heureuse pour toi. »
Marina hocha la tête et prit un taxi. Bientôt, Nikolai la rejoignit.
« Je peux t’accompagner ? »
« Avec plaisir. »
Ils marchèrent lentement dans les rues au crépuscule. Nikolai lui raconta comment il était devenu analyste financier, avait déménagé à Saint-Pétersbourg et divorcé. Marina l’écoutait, réalisant que cet homme discret avait toujours éveillé en elle de la compassion, sans qu’elle ne le remarque avant.
« Tu sais », dit-il soudain, « j’ai gardé ton projet de gestion environnementale, celui dont tout le monde se moquait. »
« Quoi ? Pourquoi ? » étonnée, elle demanda.
« C’était génial. Je t’ai toujours trouvé spéciale », sourit-il. « J’ai juste été trop lâche pour le dire à haute voix. »
« Et moi, trop peu sûre de moi pour voir qui me soutenait », lui répondit doucement Marina en lui prenant la main. « Merci de me le dire. »
À l’hôtel, ils échangèrent leurs numéros et convinrent de se revoir pour un petit déjeuner avant de partir.
Le lendemain matin, Marina descendit au restaurant. Plusieurs camarades étaient déjà là, dont Igor et Olga. Des magazines trônaient sur la table basse, y compris celui avec sa photo en couverture.
« Bonjour », salua-t-elle en rejoignant Nikolai.
« As-tu bien dormi ? » demanda-t-il.
« À peine », avoua-t-elle. « J’ai trop de choses en tête. »
« Bonnes ou mauvaises ? »
« Les deux », répondit-elle avec un sourire. « Mais je suis heureuse d’être venue hier. Comme si un chapitre se refermait. »
« Et un nouveau s’ouvre ? » la regarda-t-il avec chaleur.
« Peut-être », répondit-elle avec un sourire plus large. « Le temps le dira. »
Du coin de l’œil, elle vit Igor prendre le magazine délibérément pour montrer sa photo à quelqu’un à la table voisine. Cela n’avait plus d’importance.
Marina avait compris l’essentiel : la véritable réussite ne consiste pas à prouver quoi que ce soit à ceux qui doutent de vous, mais à vivre pleinement, croire en ses convictions et trouver ceux qui vous soutiennent, même si cela prend quinze ans.
En résumé : L’histoire de Marina illustre la force de la persévérance face aux moqueries et à l’incompréhension. Elle montre que le succès authentique réside dans la constance, la foi en ses rêves et l’importance du soutien véritable, au-delà des apparences. Cette aventure de quinze ans rappelle que le temps et la détermination peuvent transformer des doutes en respect.