« Ksenia ! Où es-tu passée ? Les invités attendent leur café depuis une demi-heure ! Et coupe la tarte en parts plus généreuses, Vassili Timofeïevitch adore les douceurs ! » s’éleva la voix d’Elena Petrovična, la belle-mère, dans tout l’appartement.
Inspirant profondément, Ksenia tenta de ne pas céder à l’agacement. Dans le salon, une dizaine de personnes — tous des proches de son mari — s’étaient rassemblées. Comme à son habitude, Sergej était confortablement installé dans son fauteuil, racontant ses histoires, tandis qu’elle s’activait entre la cuisine et le couloir.
« J’arrive tout de suite, Elena Petrovična ! Je vous apporte ça tout de suite ! » répondit-elle en sortant les tasses de l’armoire.
Pendant six mois, leur grand appartement de trois pièces avait presque pris des airs de café familial pour les proches de Sergej. Chaque week-end, quelqu’un appelait sans hésiter pour annoncer une visite, mais il ne s’agissait pas d’une simple apparition : c’était une véritable fête gourmande.
Posant le plateau avec la cafetière, Ksenia pénétra dans le salon, où le brouhaha diminua momentanément.
« Enfin ! » s’exclama Elena Petrovična, haussant les sourcils. « On croyait qu’on ne prendrait plus jamais de café aujourd’hui. »
Les rires forts des membres de la famille submergeaient Ksenia comme une vague de frustration.
« Et la tarte, elle est où ? » demanda l’oncle de Sergej, Vassili Timofeïevitch, en caressant son ventre. « On ne peut pas vivre que de café. »
« J’arrive tout de suite, » répondit Ksenia avec un sourire crispé.
De retour en cuisine, Sergej la suivit.
« Pourquoi cette tête ? » marmonna-t-il. « Tu as l’air d’une veuve au funérailles. »
« Je suis fatiguée, Sergej. Chaque week-end, c’est la même chose. »
« Qu’est-ce que tu veux dire par “la même chose” ? C’est ma famille, ils viennent nous voir, et tu fais comme si tu leur rendais service. »
« Je n’ai rien contre les invités, » répondit Ksenia en coupant une autre part de tarte. « Mais pourquoi ne pas aller parfois dans un café ? Ou même chez ta mère ? Elle a aussi un grand appartement. »
« Ksyusha, arrête, » l’interrompit Sergej en la prenant par les épaules. « Tu sais combien il est important pour ma mère de réunir la famille. Depuis que mon père… »
« Je sais, » le coupa Ksenia. « Mais je passe chaque samedi à nettoyer du matin au soir, à cuisiner pour tout le monde, et je n’en retire que des reproches. »
« Assez. Ma mère veut simplement que tout soit parfait. »
« Dans mon appartement, » murmura Ksenia.
« Dans notre appartement, » la corrigea Sergej. « Apporte la tarte avant que maman recommence. »
La semaine suivante, la situation se répéta. Jeudi, Elena Petrovična appela joyeusement pour annoncer qu’ils fêteraient samedi les dix-huit ans de leur nièce Katja.
« Elena Petrovična, Sergej et moi avons des engagements samedi, » tenta d’expliquer Ksenia.
« Quels engagements ? » s’étonna la belle-mère. « Sergej ne m’a rien dit. J’ai déjà prévenu tout le monde. Quel genre d’accueil prépares-tu ? »
Ksenia serra le téléphone dans ses mains.
- Elle ne préparait rien du tout.
- Ils ne pourraient pas recevoir d’invités ce samedi-là.
- Elle se sentait submergée par des exigences sans fin.
« Tu es égoïste ! » s’indigna Elena Petrovična. « Katja a dix-huit ans ! Vraiment pas de place pour la famille de ton mari ? »
Quand Sergej rentra du travail, Ksenia était furieuse.
« Ta mère a tout décidé sans même te consulter ! » éclata-t-elle en arrivant à la porte.
« Ksyusha, pourquoi es-tu en colère ? » répondit-il en retirant sa veste avec fatigue. « Katja n’a qu’un anniversaire par an. »
« Nous voulions rendre visite à mes parents ! C’est la première fois en trois mois ! »
« Nous y irons la semaine prochaine, » minimisa Sergej. « Ne transforme pas un grain de sable en montagne. »
Samedi, l’appartement se remplit de cousins, oncles et tantes. Ksenia, comme toujours, s’occupa des repas : elle cuisina, servit, nettoya. Le mal de dos la tiraillait et ses jambes étaient douloureuses, pourtant personne ne proposa son aide.
« Ksenia, ta salade est trop salée, » commenta la belle-sœur Natalia. « La dernière fois, elle était trop fade. Décide-toi. »
« Ta belle-sœur est pointilleuse ! » ria Elena Petrovična. « Ksyusha, apporte-nous de l’eau minérale. Et n’oublie pas la glace ! »
« La soirée dura une éternité, Ksenia répétant chaque ordre comme un automate, arborant un sourire forcé. »
Quand tout le monde partit enfin, elle resta seule en cuisine, lavant une montagne de vaisselle.
« Maman a dit que tu n’étais pas très accueillante, » lança Sergej en entrant.
« Serezha, je suis debout depuis six heures du matin. J’en ai assez de jouer la servante dans ma propre maison. »
« Que proposes-tu ? Interdire les visites familiales ? »
« Non, mais ils pourraient au moins participer ou amener quelque chose. Ta mère vient toujours les mains vides et commande comme un général. »
« Maman a le dos cassé, elle a du mal à cuisiner. »
« Et moi, j’ai la vie facile ? » haussa la voix Ksenia. « Je n’ai plus vingt ans ! »
Deux jours plus tard, Elena Petrovična appela pour prévenir qu’elle viendrait samedi avec des amies pour le thé. Ksenia accepta au téléphone.
« Très bien, Elena Petrovična. À samedi. »
« Et prépare ces pâtisseries au miel que tu as fait la dernière fois. Galina Stepanovna les a adorées, » ajouta la belle-mère avant de raccrocher.
Pourtant, Ksenia ne prépara ni nourriture ni nettoyage. Pour la première fois depuis longtemps, elle dormit jusqu’à neuf heures, prit son café tranquillement, puis lut un livre.
« Pourquoi ne te prépares-tu pas ? » demanda Sergej, surpris. « Maman et ses amies arrivent. »
« Je sais. »
« Alors ? »
« Rien, » haussa les épaules Ksenia.
« Qu’entends-tu par “rien” ? » son visage se durcit. « Tu es sérieuse ? »
Ksenia resta muette, les yeux posés sur son livre.
« Je pars au travail, » dit Sergej, perplexe. « Mais fais attention… maman va être déçue. »
À midi pile, la sonnette retentit. Ksenia ouvrit à Elena Petrovična, précédée de cinq femmes aux rouges à lèvres impeccables et tailleurs élégants.
« Je vous en prie, entrez, » fit signe Ksenia vers le salon.
Elena Petrovična scruta le couloir, fronça les sourcils, mais ne dit rien. Ses amies ôtèrent leurs chaussures dans un bruissement.
« Ksyusha, tu ne te sens pas bien ? » demanda la belle-mère avec une fausse sollicitude. « Tu n’as pas l’air en forme. »
« Pas du tout, je vais très bien, » répondit Ksenia avec un sourire.
Les invitées pénétrèrent dans le salon et la belle-mère se dirigea immédiatement vers la cuisine.
« Où est la table ? Où sont les collations ? » s’entendit une voix irritable. « Tu as oublié que nous venions ? »
Ksenia entra en cuisine et croisa les bras.
« Non, je n’ai rien oublié. »
« Alors pourquoi rien n’est prêt ? » s’exclama Elena Petrovična en levant les mains. « Les invités attendent ! »
« Ceci est MA maison, et je refuse désormais d’être au service de qui que ce soit, » déclara Ksenia fermement.
Elena Petrovična recula d’un pas, la main portée à la poitrine.
« Quoi ? Comment oses-tu ? »
« J’ose, Elena Petrovična. J’ai supporté trop longtemps ces réunions interminables. J’ai cuisiné, nettoyé, écouté vos reproches. Ça suffit. »
« Toi… toi… » haleta la belle-mère. « Tu es ingrate ! Sergej t’a sortie de la misère ! Il a épousé quelqu’un comme toi ! »
« Personne ne m’a sortie de quoi que ce soit. Cet appartement est à moi, acheté bien avant Sergej. »
Du salon, des murmures s’élevèrent parmi les amies d’Elena Petrovična.
« Nous avons tant fait pour toi ! » continua la belle-mère. « Nous t’avons accueillie dans la famille, aimée comme l’une des nôtres ! Et toi ?! »
« Et moi ? » Ksenia reprit ses bras croisés. « Suis-je votre serveuse, votre cuisinière, votre domestique ? »
« Les filles, on y va, » déclara Elena Petrovična en se dirigeant vers le couloir. « Je ne supporte plus ces insultes ! »
« Ce ne sont pas encore des insultes, » répondit Ksenia. « Oui, partez toutes. Et ne revenez pas sans invitation. »
Les amies d’Elena Petrovična pressèrent le pas vers la sortie, regardant Ksenia avec appréhension. La belle-mère tremblait de colère en enfilant ses chaussures.
« Tu le regretteras ! Sergej saura tout ! »
La porte claqua brutalement. Ksenia prit une profonde inspiration. Une étrange sérénité s’empara d’elle. Elle retourna au canapé et se plongea de nouveau dans la lecture.
Vers quinze heures, Sergej revint précipitamment.
« Tu es folle ?! » hurla-t-il. « Maman pleure ! Ses amies sont bouleversées ! »
« Bonjour, Seryozha, » répondit Ksenia calmement, posant son livre.
« Ne me dis pas bonjour ! » arracha-t-il sa veste qu’il lança sur le fauteuil. « Pourquoi as-tu humilié ma mère ? »
« Je n’ai humilié personne. J’ai simplement dit que je ne tolérerai plus ces réunions permanentes chez moi. »
« Chez nous ! »
« Non, Sergej. Chez moi. Tu vis ici grâce à moi. »
Sergej marchait nerveusement dans la pièce.
« Alors ma famille ne peut plus venir chez nous ? »
« Elle peut, » acquiesça Ksenia, « mais seulement sur invitation, sans exigences dignes d’un banquet royal. »
« Tu es égoïste ! » s’emporta Sergej. « Tu ne penses qu’à toi ! Et la famille ? Les traditions ? »
« Quelles traditions, Sergej ? » se leva Ksenia. « Profiter de mon hospitalité ? Exiger à manger ? Critiquer ma cuisine ? »
« Personne ne te critique ! »
« Sergej, » dit Ksenia en s’approchant, « ces six derniers mois, tout ce que j’ai entendu de ta famille, ce sont des remarques comme “trop salé”, “pas assez salé”, “la tarte ne va pas”, “le café est froid”. J’en ai assez. »
« Désolé si ma famille n’est pas parfaite ! » s’agita Sergej. « Mais c’est ma famille ! Tu dois la respecter ! »
« Et où est ton respect pour moi ? » demanda Ksenia doucement. « Quand m’as-tu demandé ce que je voulais pour la dernière fois ? Peut-être que je ne souhaite pas passer chaque week-end à servir tes proches. »
« Une épouse normale est heureuse d’accueillir la famille de son mari. »
« Un mari normal protège sa femme, il ne la réduit pas en servitude. »
Un silence s’installa, puis Sergej murmura :
« Très bien. Dimanche, ma mère viendra, et tu t’excuseras auprès d’elle. »
« Non, » répondit calmement Ksenia. « Ça n’arrivera pas. »
« Ça arrivera ! » cria Sergej. « Ou… »
« Ou quoi ? » haussa un sourcil Ksenia.
« Ou je partirai chez ma mère ! »
« Excellente idée, » acquiesça Ksenia. « Prépare tes affaires. »
Sergej resta bouche bée.
« Quoi ?! »
« Prépare tes affaires, et va chez ta mère, » répéta Ksenia. « J’en ai assez, Sergej. Plus question d’être le paillasson de ta famille. Fini de m’entendre dire que je suis une mauvaise épouse. Finis tes reproches. »
« Tu… tu me chasses ? » demanda Sergej, incrédule.
« Oui. Et tu sais quoi ? » redressa Ksenia. « C’est la meilleure décision que j’ai prise depuis des années. »
« Alors tu l’as bien cherché, » dit Sergej en allant vers la chambre. « Tu vas regretter ! »
Une demi-heure plus tard, il sortit avec deux sacs.
« Ce n’est pas fini, » cria-t-il dans l’escalier. « Je reviendrai. »
« Ne reviens pas, » répondit Ksenia, refermant la porte.
Seule, elle fit un tour dans l’appartement. Pour la première fois depuis longtemps, l’air lui parut frais, et l’espace enfin sien. Elle mit sa musique préférée et sourit.
Le lendemain serait un jour nouveau. Sans cris, sans exigences, sans devoir satisfaire les caprices des autres. Ce jour-là serait enfin à elle.
En conclusion, cette histoire met en lumière l’épuisement qui peut découler de la pression familiale incessante et le besoin vital de poser des limites pour préserver son bien-être. Ksenia a choisi de reprendre possession de son espace de vie et de son équilibre personnel, rappelant ainsi l’importance de la communication et du respect mutuel dans les relations familiales.