— Eh bien, Marinotchka, nous voilà arrivées ! Tu ne peux imaginer la joie de Svetochka et des enfants quand je leur ai annoncé notre maison de campagne ! — Valentina Petrovna déchargeait des sacs volumineux de la voiture, tandis que d’autres personnes inconnues de Marina sortaient du taxi.
Marina resta figée sur le seuil, un linge à la main. Elle venait de suspendre le linge des enfants et s’apprêtait à arroser les plantations de persil, quand soudain quatre étrangers, ainsi que sa belle-mère, l’observaient avec impatience.
— Quelle surprise, — réussit-elle à dire, tentant de cacher la panique qui montait. — Vous restez longtemps ?
— Une semaine, — répondit Valentina Petrovna avec entrain. — Voici ma sœur Svetlana venue de Saratov, sa fille Oksana et ses petits-enfants Kiryuche et Alinochka. Ils vont aider avec les enfants ! Ce sera plus vivant ainsi !
En pensée, Marina calcula les restes dans le réfrigérateur et estima combien de fois elle devrait changer et renouveler la literie. Dmitri ne reviendrait que vendredi soir. Aujourd’hui, c’était mardi.
— Entrez, —força-t-elle un sourire. — Mais c’est un peu à l’étroit chez nous…
C’était un euphémisme. Leur petite maison de campagne à Kratovo, acquise difficilement et pour laquelle ils avaient dépensé presque toutes leurs économies, ne comprenait que deux chambres et un salon avec un canapé. Marina ne pouvait imaginer où caser quatre personnes en plus.
Valentina Petrovna semblait deviner ses pensées et balaya la discussion d’un geste.
— Ne t’en fais pas ! Ma sœur Svetlana et moi dormirons sur le canapé. Oksana et ses enfants prendront la chambre. Où sont tes enfants ? Mamie est là !
Le petit Kostik de cinq ans et Alice, âgée de sept ans, apparurent timidement à l’angle de la maison, scrutant les nouveaux venus avec curiosité.
— Venez ici, mes trésors ! — Valentina Petrovna ouvrit les bras, mais les enfants ne se précipitèrent pas vers elle. — Pourquoi êtes-vous si timides ? Mamie a apporté des cadeaux ! Et des compagnons de jeu !
« La maison ressemblait désormais à une gare animée : sacs entassés dans le couloir, Svetlana dirigeant le rangement dans la cuisine, et les enfants courant en riant autour du terrain. »
Marina, en coupant les légumes pour la salade, tentait de s’adapter à la situation chaotique.
— Valentina Petrovna, — osa-t-elle finalement, — il serait vraiment utile de prévenir avant de venir. J’aurais pu me préparer…
— Oh, Marinotchka, — répondit la belle-mère en haussant les épaules — ici, pas de cérémonie entre nous ! Je viens vous aider pour la maison de campagne ! J’ai donné quinze mille roubles — ce n’est pas rien ces temps-ci !
Marina se retint de répondre. Quinze mille sur cent cinquante mille pour la saison représentait certes une aide, mais ne donnait pas le droit de gérer la maison comme si elle lui appartenait.
— Ne t’inquiète pas, — continua Valentina Petrovna, — on s’occupera des enfants, tu pourras te reposer. Je suis grand-mère, je sais comment m’y prendre !
Marina se contenta d’acquiescer, en repensant à la dernière fois où sa belle-mère avait « gardé » les enfants : quinze minutes à lire un livre, puis elle les avait envoyés à leur mère, fatiguée et ne sachant plus quoi faire.
Au crépuscule, Marina était exténuée. Préparer le dîner pour neuf personnes, changer tous les draps, organiser les lits, faire la vaisselle et coucher quatre enfants : la liste des tâches semblait sans fin. Pendant ce temps, Valentina Petrovna et sa sœur sirotaient le thé sur la véranda, discutant de la famille.
— Tu imagines, Svetlana, quelle chance j’ai avec mes petits-enfants ! — s’entendait Marina. — Je leur ai aménagé une belle maison de campagne, de l’air pur, la nature ! Je m’occupe d’eux chaque jour…
Serrant les dents, Marina alla prendre une douche froide qui apaisa quelque peu sa colère.
Le lendemain matin, le réfrigérateur était vide : les invités avaient organisé un dîner tardif, après qu’elle se soit couchée. Il fallut qu’elle aille en urgence au magasin, transporter des sacs lourds puis cuisiner pour toute cette troupe encore une fois.
— Valentina Petrovna, — tenta-t-elle, — peut-être que vous pourriez vous occuper des enfants dehors pendant que je range ? Ou leur jouer ?
— Oh, Marinotchka, ma tension est montée, — répliqua directement la belle-mère. — Et que ferais-je avec eux ? Tu es leur mère, tu sais mieux. Quant à nous, Svetlana et moi, on va feuilleter les albums photos.
À l’heure du déjeuner, Marina était au bord de l’épuisement. Les enfants se disputaient pour des jouets, les invités laissaient traîner leurs affaires partout, tandis que la belle-mère et sa sœur réclamaient quelques douceurs pour le goûter.
— Je ne comprends pas pourquoi tu es si nerveuse, — lança Valentina Petrovna après qu’elle ait une nouvelle fois demandé aux enfants de ne pas courir dans la maison avec de la nourriture. — À ton âge, je travaillais, élevais les enfants et aidais ma belle-mère. Toi, tu restes à la maison avec les enfants, et tu te plains !
Marina faillit s’étouffer de stupéfaction. Son « rester avec les enfants » comprenait un travail d’édition à distance, réalisé la nuit, une fois les enfants endormis.
Quand Dmitri rentra vendredi soir, Marina ressemblait à un citron pressé. Il remarqua tout de suite son état, mais ne fit aucun commentaire. Après avoir salué sa mère et ses invités, joué avec les enfants, il prit Marina à part.
— Que se passe-t-il ? — demanda-t-il en chuchotant.
— Ta mère est arrivée avec des visiteurs. Sans avertissement. Pour une semaine, — souffla Marina. — Je cuisine, nettoie, divertis des enfants qui ne sont pas les miens. Et elle raconte partout comment elle « a organisé la maison de campagne » et « s’occupe des petits-enfants ».
Dmitri fronça les sourcils :
— Pourquoi ne m’as-tu pas appelé ?
— Que voulais-tu que je fasse ? Venir en pleine semaine pour expulser ta mère ?
Il soupira :
— Non, bien sûr. Mais nous aurions trouvé une solution.
Plus tard, alors que les enfants dormaient et les invités regardaient la télévision, Dmitri amena sa mère sur la véranda.
— Maman, il faut qu’on parle, — commença-t-il.
— Bien sûr, mon fils ! — répondit Valentina Petrovna, rayonnante. — Heureusement que tu es revenu ! Marina est tendue, elle ne s’en sort pas avec les enfants. Heureusement que je suis là !
Dmitri scruta attentivement sa mère :
— Maman, quand as-tu passé plus de quinze minutes seule avec tes petits-enfants, pour la dernière fois ?
Valentina Petrovna fut prise au dépourvu :
— Que veux-tu dire par « seule » ? Je suis toujours avec eux !
— Non, maman. Tu es physiquement présente, mais pas vraiment avec eux. Tu ne joues pas, tu ne lis pas, tu ne te promènes pas avec eux. Tu ne fais que leur commander et dire à Marina ce qu’elle doit faire.
— Dima ! Comment peux-tu dire ça ? Je vous aide avec la maison de campagne !
— Quinze mille, maman. C’est un dixième du coût total. Cela ne te donne pas le droit de venir avec tous tes proches sans prévenir.
Il sortit son portefeuille et lui tendit l’argent :
— Voilà tes quinze mille, maman. Nous sommes reconnaissants, mais désormais, nous nous débrouillerons seuls.
Valentina Petrovna pâlit :
— Tu me mets dehors ? Ta propre mère ?
— Non, maman. Je te demande simplement de respecter notre espace. Tu peux venir seule en nous prévenant. Pas avec une foule d’inconnus.
Valentina Petrovna pinça les lèvres :
— C’est Marina qui t’a mise contre moi ! Je n’aurais jamais cru que mon fils ferait ça…
— Maman, — l’interrompit Dmitri, — ce n’est pas Marina. C’est moi qui ai décidé. Parce que j’ai vu ce qui se passe.
Le lendemain matin, Valentina Petrovna et ses invités partirent. L’atmosphère était tendue, la belle-mère évita délibérément Marina et salua froidement son fils.
Marina pensait que l’histoire s’arrêtait là, mais trois jours plus tard, la belle-mère réapparut sur le pas de la porte, accompagnée d’une femme âgée.
— Voici Nina Vasilevna, ma grand-tante de Ryazan, — annonça Valentina Petrovna, comme si de rien n’était. — Je lui avais promis des vacances avec les petits-enfants !
Marina la regarda, bouche bée. Heureusement, Dmitri avait pris un jour de congé.
— Maman, — dit-il fermement, — nous avions un accord.
— Lequel ? — feignit l’innocence Valentina Petrovna. — Je suis venue seule, comme tu l’avais demandé. Et Nina Vasilevna, c’est presque moi, nous sommes inséparables depuis l’enfance !
— Maman, non, — Dmitri se montra ferme. — Nous ne pouvons pas accueillir des invités. Nous avons nos propres projets.
— Quels projets ? — s’offusqua Valentina Petrovna. — Comment peut-on manquer de respect aux aînés ? J’ai promis à Nina Vasilevna !
— Ce n’est pas notre promesse, maman.
Valentina Petrovna rougit :
— Alors voilà ? Ta propre mère n’est pas la bienvenue ? Très bien ! N’attendez plus rien de moi ! Pas un centime ne recevrez-vous !
Elle fit demi-tour, tirant Nina Vasilevna, désorientée, vers le taxi.
Valentina Petrovna ne donna plus signe de vie jusqu’à la fin de l’été. Marina se sentait coupable, bien qu’elle sache qu’ils avaient agi correctement.
En septembre, de retour à Moscou, Dmitri appela sa mère :
— Maman, nous aimerions t’inviter à l’anniversaire d’Alice samedi prochain.
Au bout du fil, un silence s’installa.
— Maman ?
— Je vais réfléchir, — finit par répondre Valentina Petrovna. — Je ne sais pas si je pourrai venir.
— Maman, — soupira Dmitri, — ne faisons pas cela. Les enfants regrettent leur grand-mère.
— Vraiment ? — il y eut un regain d’espoir dans sa voix.
— Oui. Mais il faut qu’on établisse des règles.
— Quelles règles ? — s’inquiéta-t-elle de nouveau.
— Tu peux voir les enfants en notre présence, sans étrangers, en prévenant à l’avance.
Valentina Petrovna resta silencieuse :
— C’est tout ?
— Non. Tu dois vraiment passer du temps avec les enfants, pas seulement rester à proximité en donnant des ordres à Marina.
— Je ne sais pas comment faire, — avoua soudain Valentina Petrovna. — Je ne sais pas parler avec eux, ni quoi leur proposer. J’ai peur de mal faire.
Dmitri fut surpris par cette confession :
— Maman, personne ne naît en sachant interagir avec des enfants. On apprend. Marina et moi avons aussi dû apprendre.
— Tu crois que je peux y arriver ?
— J’en suis sûr. On commence doucement — viens samedi, aide Marina avec la fête, juste vous deux, sans assistants.
Samedi, Valentina Petrovna arriva avec un cadeau pour Alice et un bouquet pour Marina. Elle semblait hésitante, mais déterminée.
— J’ai fait un gâteau, — dit-elle en tendant une boîte. — Toute seule, selon une vieille recette.
Marina sourit :
— Merci. Les enfants vont adorer.
La fête fut agréable. Valentina Petrovna s’investit réellement — elle aida à mettre la table, joua à des jeux de société avec les enfants et raconta plusieurs anecdotes de son enfance, passionnant petits et grands.
Quand les invités partirent et que les enfants s’endormirent, Valentina Petrovna resta pour aider à ranger.
— Tu sais, — déclara-t-elle soudain à Marina, — j’ai toujours cru qu’être grand-mère, c’était donner de l’argent et rendre visite de temps en temps. Ma belle-mère agissait ainsi.
Marina se tut, continuant de ranger la vaisselle dans le lave-vaisselle.
— Mais j’ai compris aujourd’hui que c’est tout autre chose, — poursuivit Valentina Petrovna. — C’est une relation. Avec les enfants, avec vous. J’ai manqué beaucoup de choses, non ?
Marina se tourna vers elle :
— Il n’est jamais trop tard pour recommencer.
— Tu le penses vraiment ? — de l’espoir brilla dans les yeux de Valentina Petrovna.
— Vraiment. Les enfants pardonnent vite. Il faut seulement être sincère.
Valentina Petrovna acquiesça :
— Je vais essayer. Mais, s’il te plaît, dis-moi si je fais une erreur.
— Promis, — sourit Marina.
Quand Dmitri accompagna sa mère au métro, elle demanda soudain :
— Allez-vous peut-être louer à nouveau la maison de campagne l’été prochain ?
Dmitri se tendit :
— Peut-être. Pourquoi ?
— Rien, — répondit rapidement Valentina Petrovna. — Je voulais juste savoir.
Ils marchèrent en silence jusqu’à la station. À l’entrée, Valentina Petrovna serra son fils dans ses bras :
— Merci de ne pas m’avoir rejetée. Je vais… essayer d’être meilleure.
Dmitri la serra en retour :
— Nous aussi, maman, nous allons essayer.
Chez eux, Marina demanda :
— Alors, comment ça s’est passé ?
— Normal, — répondit Dmitri en haussant les épaules. — Elle s’est renseignée sur la maison de campagne pour l’année prochaine.
Marina soupira :
— Tu penses que ça va se reproduire ?
— Je ne sais pas, — admit-il honnêtement. — Mais cette fois, nous serons prêts, et les règles sont claires.
— Je crois qu’elle ne réalisait pas vraiment ses failles. Pour elle, c’était naturel d’imposer sa volonté et de donner des ordres.
— C’est probable, — confirma Dmitri. — Mais maintenant, elle connaît les limites.
— Voyons voir, — sourit Marina. — Après tout, c’est ta mère et la grand-mère de nos enfants. Nous trouverons un moyen de cohabiter en paix.
Conclusion : Cette histoire illustre combien la communication et le respect des limites sont essentiels entre générations. Imposer sa présence sans prévenir peut engendrer des tensions, mais grâce à la bonne volonté mutuelle et à la mise en place de règles claires, il est possible de reconstruire des liens familiaux harmonieux. Elle rappelle aussi que l’accompagnement des petits-enfants est une activité à apprendre, qui va bien au-delà de la simple présence physique.