— C’est une plaisanterie, n’est-ce pas ? — s’est figée Katia, les yeux écarquillés, emplie d’incompréhension devant sa belle-mère. Son regard s’est ensuite tourné vers son mari.
— Que veux-tu dire par là ? — feignait-il l’ignorance.
Katia a soufflé, pleine de colère, parlant d’une voix forte presque à mi-voix :
— Vendre la maison de campagne de mes parents pour effacer votre dette ?
Irina Borisovna a ajusté le col de sa blouse, se redressant dans son fauteuil comme si elle s’apprêtait à une réunion capitale.
— Je ne trouve rien d’étonnant à cela, Katérina. Ce n’est pas le moment de s’attacher sentimentalement. Nous avons des problèmes financiers sérieux et cette maison reste vide la plupart de l’année.
Assis entre sa femme et sa mère à la table ronde, Anton tapotait nerveusement le tissu de la nappe du bout des doigts.
— Katouchka, maman ne propose qu’une idée… Personne ne te force à décider maintenant.
— Une idée ? — la révolte grandissait en Katia. — Anton, ce n’est pas une simple maison. C’est le dernier souvenir de mes parents. J’y ai grandi. Chaque recoin est chargé de souvenirs.
Irina Borisovna a balayé ses arguments d’un geste de la main, comme si elle écartait une objection futile.
— Les souvenirs restent en toi, mais notre commerce pourrait disparaître. Seize années de travail réduites à néant — fit-elle une pause — Nous vous avons soutenus lors de votre crédit immobilier. N’est-ce pas un échange d’entraide ?
Le déjeuner dominical, habituellement une corvée, s’est transformé en une guerre froide. Une assiette de salade intacte trônait devant Katia, mais son appétit avait disparu.
Vassili, le père d’Anton, observait la scène en silence, évitant tout contact visuel avec les présents.
— Irina Borisovna, — essaya Katia de rester calme, — si le magasin rencontre des difficultés, ne serait-il pas préférable d’envisager d’autres solutions ? Un prêt bancaire ? La vente des stocks ?
— Ne me donne pas de leçons en affaires, — répliqua la belle-mère sèchement. — Je dirigeais déjà le département quand tu étais à l’école. Nous avons évalué toutes les options. Vendre la maison est la manière la plus rapide et fiable.
Le vide envahit Katia. Elle se tourna vers son mari :
— Et toi, que penses-tu ? C’est aussi ta décision.
Anton semblait marcher sur une corde raide :
— Je comprends tes émotions, vraiment. Mais j’entends aussi maman. Peut-être pourrions-nous au moins évaluer la valeur actuelle du terrain ?
Ce fut la goutte d’eau. Katia se leva brusquement :
— J’ai besoin de prendre l’air.
Une confidence entre amies et des doutes croissants
— Tu es partie d’un coup ? — Marina regardait son amie avec étonnement, mélangeant son cappuccino.
Dans un petit café voisin de leur lieu de travail, Katia, comptable, échangeait avec Marina, acheteuse.
— Que pouvais-je faire d’autre ? — haussa les épaules Katia — J’aurais dit quelque chose que je regretterais ensuite.
— Et maintenant ?
— Je ne sais pas. Anton rentre tard, parle peu. Le matin, il est parti avant moi. Il fuit les confrontations, comme d’habitude.
Marina fronça les sourcils :
— Es-tu sûre qu’ils ont tant de soucis avec le magasin ? Peut-être veulent-ils juste ta maison ? J’ai entendu dire que l’endroit est charmant.
Katia se plongea dans ses pensées. Cette idée ne lui avait jamais traversé l’esprit.
— Le magasin marchait bien, il me semble. Anton n’a jamais évoqué de difficultés. Quant à la maison… Ce n’est qu’un terrain de six ares avec une petite maison. Rien d’exceptionnel.
— Ça vaut quand même le coup d’enquêter, — insista Marina. — J’ai un ami avocat, Viktor, un ancien camarade d’école. Il pourrait aider à comprendre la situation.
— Tu penses qu’on en arrivera là ? — demanda Katia, d’un ton triste.
— J’espère que non. Mais il vaut mieux être préparée.
Une attention nouvelle et un dîner chargé de non-dits
De retour chez elle, Katia trouva Anton inhabituellement attentionné. Il avait cuisiné et acheté son glace préférée.
— Désolé pour hier, — souffla-t-il en s’asseyant — Maman est parfois… insistante.
— Insistante ? — Katia haussa un sourcil — C’est un euphémisme. Elle veut que je vende le souvenir de mes parents.
Anton soupira :
— Je sais combien cette maison compte pour toi. Je ne veux pas que tu la vendes si tu ne le souhaites pas. Mais nos parents sont vraiment en difficulté. Impôts, fournisseurs, loyers… tout s’accumule.
— Et leur seule solution serait ma maison ? — secoua Katia la tête — Anton, ils ont un appartement en centre-ville, une voiture, et ton père collectionne des montres chères. Pourquoi ma maison alors ?
— L’appartement est leur foyer, et les montres, pour mon père… tu sais combien elles comptent pour lui.
— La maison, c’est mon foyer, celui de mes parents que j’ai perdus il y a un an.
Anton tendit la main à travers la table et prit la sienne :
— Je ne te mets pas la pression. Pense-y, s’il te plaît.
Mais Katia avait déjà fait son choix : elle voulait découvrir la vérité.
Un rendez-vous juridique et des révélations troublantes
Le lendemain, après le travail, Katia rencontra Viktor, recommandé par Marina, dans un coin tranquille du café.
— Vous supposez que la demande de vendre la maison cache autre chose que des dettes ? — demanda Viktor, un homme grand aux yeux pénétrants derrière ses lunettes.
— Honnêtement, je ne sais plus quoi penser, — avoua Katia — Mais tout cela semble étrange. La belle-mère ne m’a jamais sollicité avant, et voilà qu’elle exige de vendre ce qui m’est le plus cher.
— Je propose d’agir sur deux fronts, — répondit Viktor en notant dans son carnet — Vérifier la situation financière réelle du magasin et examiner les évolutions récentes du marché foncier dans votre région. Parfois, un intérêt soudain pour un terrain n’est pas anodin.
— Comment procéder ?
— On peut étudier les comptes du magasin via les sources publiques. Pour la maison… Quand y êtes-vous allée la dernière fois ?
Katia baissa les yeux :
— Ça fait longtemps. Depuis que mes parents sont décédés, il est difficile d’y retourner.
— Je comprends, — acquiesça Viktor — mais peut-être faudrait-il se rendre sur place, discuter avec les voisins, voir ce qui se passe dans le village.
Sur les lieux du passé et une découverte inquiétante
Le village de vacances accueillit Katia avec un silence profond et le parfum de la résine. Le mois de mai venait de commencer, et la plupart des propriétaires n’étaient pas encore là. Lentement, elle emprunta le chemin familier, mêlant douleur et calme.
La grille grinça doucement. La maisonnette en bois à deux étages avec véranda paraissait abandonnée mais solide. Son père l’avait toujours entretenue avec soin.
— Katia ! C’est bien toi ? — une voix familière s’éleva.
Natalia Viktorovna, voisine et amie de longue date de ses parents, se tenait près de sa clôture, vive malgré son âge.
— Bonjour, Natalia Viktorovna, — Katia s’avança et l’embrassa.
— Enfin revenue ! Je pensais que tu avais oublié la maison. On prendrait un thé ?
Trente minutes plus tard, assises sur la véranda de la voisine, Katia apprit une nouvelle majeure.
— Tu ne savais pas ? — s’étonna Natalia Viktorovna — Une grande construction va bientôt commencer : une nouvelle autoroute passera juste à côté. Les terrains seront achetés, avec compensation. Ceux qui refuseront devront vendre au prix du marché. C’est officiel depuis deux semaines, même la mairie affiche le document. Beaucoup consultent déjà les agents, les prix ont flambé.
Sur le chemin du retour, Katia réfléchissait intensément. Il y a deux mois, sa belle-mère s’est soudainement intéressée à la maison, s’enquérant de l’état de la maison et des voisins. A l’époque, Katia n’y avait pas prêté attention.
Le puzzle prenait une tournure différente.
— Tu avais raison, — confia Katia à Marina le lendemain — Ce n’est pas une question de dettes, mais bien de ma maison. L’autoroute va passer là, et le foncier a pris de la valeur.
— Je le sentais ! — s’exclama Marina. — Et maintenant ?
— Il faut comprendre si le magasin a vraiment des soucis ou si c’est un prétexte.
Les faits dévoilés grâce à Viktor
Viktor ne ménagea pas ses efforts. Quelques jours plus tard, il apporta des informations complètes.
— Le magasin est effectivement endetté, — expliqua-t-il en montrant des impression — Mais ce n’est pas à cause des difficultés ordinaires. Selon les documents, votre belle-mère a investi une somme importante dans une société d’investissement « Alpha Capital » il y a environ trois mois. Cette entreprise promettait de gros gains, mais elle n’était pas fiable. Plusieurs ont perdu de l’argent.
— Elle a donc joué avec l’argent du magasin ? — demanda Katia.
— Exactement. Et elle cherche maintenant à compenser ces pertes sur votre dos. D’autant que — Viktor montra un autre document — la dette est conséquente mais pas catastrophique. Elle pourrait se résorber en vendant des biens moins essentiels que votre maison, surtout quand celle-ci a pris plusieurs fois sa valeur en raison des projets d’autoroute.
Katia sentit la colère monter :
— Elle était au courant du projet d’autoroute. Elle connaissait la valeur du terrain. Et elle veut profiter de la situation, en prétextant l’entraide familiale.
Une atmosphère chargée et des tensions qui s’amplifient
À la maison, la tension monta encore. Coincé entre son épouse et sa mère, Anton paraissait épuisé. Au travail, il faisait aussi face à des ennuis. Oleg, candidat à sa place depuis un moment, profitait de la situation pour répandre des ouï-dire sur son incompétence.
— Sergueï Petrovitch m’a convoqué aujourd’hui, — raconta Anton, fatigué en revenant — Il a évoqué une baisse de performance, disant que je me dispersais.
— Tu dois te concentrer sur ton travail, — conseilla Katia — Ne laisse pas les problèmes familiaux nuire à ta carrière.
— Facile à dire, — soupira Anton — Maman appelle une dizaine de fois par jour pour savoir si on a pris une décision au sujet de la maison. Je ne sais plus quoi lui répondre.
— Dis-lui la vérité. Que je ne vendrai pas, surtout pas maintenant.
— Elle n’acceptera pas, — secoua la tête Anton — Tu ne sais pas de quoi elle est capable quand ses plans sont contrariés.
Katia sourit amèrement :
— Je commence à le découvrir.
Une belle-mère persévérante et des manœuvres familiales
Irina Borisovna ne comptait pas céder. N’ayant pas obtenu gain de cause directement, elle changea de stratégie. Bientôt, des membres éloignés de la famille d’Anton contactèrent Katia, l’interrogeant sur son refus d’aider en période difficile.
— Ça devient insupportable, — confia Katia à son mari après un nouvel appel — Ta mère monte tout le monde contre moi.
— Je vais lui parler, — promit Anton, mais Katia vit son doute.
— Non, — coupa-t-elle — Je m’en chargerai. Mais d’abord, je vais agir.
Katia demanda à Viktor de constituer un dossier : preuves sur l’autoroute, situation financière véritable du magasin, investissements risqués de sa belle-mère.
Une réunion de famille explosive
Le dimanche suivant, Irina Borisovna convoqua une véritable assemblée familiale. Dans le salon spacieux se retrouvaient, outre Katia, Anton, leur couple, d’autres proches : la cousine d’Irina avec son mari, le frère de Vassili, même une ancienne collègue de la belle-mère, si proche qu’elle était presque considérée comme de la famille.
— J’ai invité tout le monde parce que la situation concerne la famille entière, — commença solennellement Irina Borisovna — Comme vous le savez, notre magasin, bâti avec Vassili pendant des années, est au bord de la fermeture à cause des dettes.
Vassili regardait distraitement par la fenêtre.
— Nous avons une solution simple, — continua la belle-mère — Katia détient une maison de campagne héritée de ses parents. Ce terrain reste inutilisé. En le vendant, nous sauverions le commerce familial.
Tous les regards se posèrent sur Katia.
— Mais Katia, — la voix d’Irina Borisovna s’adoucit un peu — refuse d’aider sa famille. Je ne comprends pas qu’on puisse préférer un terrain abandonné au bien-être des proches.
Katia sentit ses joues s’enflammer de colère. Anton, tendu, gardait le silence.
— Puis-je parler ? — demanda Katia calmement. Sans attendre, elle se leva, sortant une liasse de papiers.
— D’abord, la maison n’est pas un simple terrain abandonné. C’est la maison de mon enfance, de mes souvenirs, de mes parents, disparus il y a un an.
Elle fit une pause, croisant les regards.
— Ensuite, pour la vérité, les dettes du magasin ne sont pas dues aux circonstances extérieures, mais à la prise de risque d’Irina Borisovna, qui a investi l’argent de l’entreprise dans un placement douteux.
Elle déposa le premier document. Pour la première fois, Vassili sembla intéressé et s’en saisit.
— Troisièmement, — reprit Katia — la dette est importante mais pas insurmontable. Elle pourrait être réglée en vendant la collection de montres de Vassili ou la voiture, mais pas la maison.
Un autre papier suivit.
— Enfin, la détermination d’Irina Borisovna à obtenir cette maison s’explique clairement : une nouvelle autoroute traversera bientôt ce village, et les terrains seront rachetés à des prix largement supérieurs au marché actuel. La valeur de la maison a fortement augmenté ces derniers mois.
Le silence s’installa. Irina Borisovna devint d’abord pâle puis rouge de colère.
— C’est scandaleux ! Comment oses-tu me reprocher des motives intéressés ? J’ai toujours pensé au bien de la famille !
— De quelle famille, Irina Borisovna ? — demanda Katia tout bas — La vôtre ? Ou la nôtre avec Anton ?
— Ne te permets pas, miss ! — s’exclama la belle-mère — Je n’ai jamais accepté cette union ! Anton pouvait faire mieux qu’une comptable d’une entreprise de construction. Tu n’as jamais été assez bien pour mon fils !
— Maman ! — Anton sortit enfin de sa torpeur — Que dis-tu ?
— La vérité, Anton, la vérité ! — s’emporta Irina Borisovna — Elle est égoïste, ne pense qu’à elle. Tu le sais bien !
Anton se leva lentement, s’approchant de Katia :
— Non, maman, je ne sais pas ça. Mais maintenant, je sais autre chose. Katia, — il serra sa main — pardonne-moi de ne pas t’avoir soutenue immédiatement. Tu avais raison.
Vassili, toussotant, attira l’attention :
— Irina, il faut que nous parlions en privé. Je n’étais pas au courant des investissements.
Vers un nouvel équilibre et des choix assumés
Le trajet du retour resta silencieux. Katia observait les lumières de la ville, Anton conduisait, lançant de temps en temps un regard vers elle.
— Ça va ? — demanda-t-il enfin.
— Je ne sais pas. Tout cela est trop.
— Je ne savais pas que maman te traitait ainsi. Vraiment.
— Je m’en doutais, — haussa d’épaules Katia — Mais je n’imaginais pas qu’elle manipulerait à ce point.
Anton souffla :
— Elle a toujours eu un tempérament autoritaire. Mais en général juste. Je ne comprends pas ce qui lui est arrivé.
— L’argent, — répondit Katia simplement — Elle a vu une occasion de s’enrichir et n’a pas résisté.
Ils garèrent la voiture et restèrent quelques instants à l’intérieur.
— Qu’allons-nous faire maintenant ? — interrogea Anton.
— Vivre, — sourit Katia faiblement — Continuer à avancer.
Trois mois plus tard, une vie tournée vers l’avenir
Trois mois plus tard, Katia et Anton s’installaient sur la véranda de la maison de campagne. L’été était doux et ils passaient leur week-end à quelques travaux de rénovation.
— Il faudrait repeindre le porche, — commenta Anton en scrutant les lieux — et la véranda aussi aurait besoin d’être rafraîchie.
— Si nous décidons d’y vivre, il faudra tout refaire. Il fait froid en hiver.
— Alors on isolera.
Après ce fameux conseil familial, beaucoup de choses avaient changé. Vassili, découvrant les placements risqués de sa femme, fit preuve d’une détermination inattendue. Il vendit une partie de sa collection de montres et sa voiture pour rembourser la dette du magasin. Il eut une discussion sérieuse avec Irina Borisovna, qui accepta de céder la gestion à son mari et se fit plus discrète.
Les relations avec Irina Borisovna se refroidirent fortement. Elle appela Anton un ou deux fois, mais les conversations restaient tendues. Katia ne nourrissait pas de rancune mais n’aspirait pas à restaurer la complicité.
Au travail, Anton retrouva sa place, démontra ses compétences et même son supérieur évoqua une possible promotion.
Le téléphone sonna. Anton jeta un coup d’œil à l’écran, fronçant les sourcils :
— Maman.
Il répondit. Katia n’entendit que sa moitié :
— Oui, bonjour… Nous sommes à la maison de campagne… Non, nous ne vendons pas… Oui, on a entendu parler de la compensation… L’anniversaire de papa ? Samedi prochain ?
Anton regarda Katia, interrogatif. Elle acquiesça lentement.
— D’accord, on viendra, — annonça-t-il — À bientôt.
Il posa le téléphone, s’approchant d’elle :
— Ce n’était pas obligé d’accepter.
— Ça va, — haussa Katia les épaules — C’est ton père, je ne veux pas que tu sois tiraillé.
Anton la prit dans ses bras :
— Merci. Mais si quelque chose tourne mal, on partira immédiatement. Promis.
Katia se blottit contre son épaule. Elle savait que la relation avec sa belle-mère ne serait jamais chaleureuse, mais pour l’amour d’Anton, elle voulait préserver une certaine paix. Une chose était sûre : personne ne la manipulerait ni ne prendrait plus ce qui lui est précieux.
Le téléphone retentit de nouveau. Cette fois, c’était Viktor.
— Katérina, bonjour ! J’ai des nouvelles. Le projet d’autoroute a été définitivement approuvé. La compensation proposée pour votre maison, en cas de vente, sera presque trois fois supérieure au prix courant.
Échangeant un regard, Katia et Anton sourirent :
— Merci pour l’information, Viktor. Mais nous avons décidé de garder la maison. Elle vaut plus que tout l’argent.
Katia raccrocha, contemplant cette vieille demeure chargée de souvenirs. Une nouvelle page de leur vie s’ouvrait, et elle s’y sentait prête.
“L’attachement aux racines et la vérité sont souvent les clés pour surmonter les défis familiaux les plus complexes.”