— Papa, est-ce qu’elle est jolie ?
Un sourire apparut sur le visage d’Alexandre. Quel soulagement de pouvoir enfin annoncer à sa fille son intention de se remarier. Pendant une semaine entière, il avait hésité à aborder le sujet, bien qu’il sache que dans un mois, sa fiancée viendrait vivre avec eux.
Sonia était une enfant hors du commun. Parfois, sa maturité étonnait même les adultes. Alexandre lui-même, homme d’affaires accompli, se voyait souvent pris au dépourvu par ses questions ou ses raisonnements.
— Bien sûr, elle est très jolie ! Vous allez sûrement bien vous entendre. Elle pourra t’apprendre toutes sortes de trucs de filles — comment s’habiller, avec quoi assortir tes vêtements…
Sonia éclata de rire :
— Papa, tu ferais mieux de ne pas en parler du tout, c’est ridicule !
Alexandre se mit à rire lui aussi. Évidemment, sa fille était la référence en matière de mode parmi ses amies. Parfois, il ne pouvait s’empêcher d’être impressionné par ses tenues, sans jamais montrer sa surprise. Quand les copines de Sonia l’admiraient et que leurs mères lui demandaient qui habillait si bien leur fille, il la regardait d’un air fier, légèrement embarrassé.
Sonia avait toujours affiché un caractère de leader. Alexandre se demandait parfois si cela n’était pas dû au fait qu’il passait trop peu de temps avec elle. Indépendante et organisée, elle s’occupait seule quand il n’était pas là : lisant, dessinant ou fabriquant des choses créatives. La nourrice qui travaillait avec eux depuis six ans s’exclamait souvent : « Je n’ai jamais eu un enfant pareil ! Il suffit de lui expliquer une fois pour qu’elle comprenne tout. Et sa façon de réciter la poésie… On croirait qu’elle l’a écrite elle-même tant elle sait pourquoi chaque mot est là. »
Alexandre était fier de sa fille, même s’il était conscient d’avoir peu participé à son éducation. Il était rarement à la maison. Sonia grandissait avec la nourrice et la gouvernante Natasha. Pourtant, lors des vacances qu’ils passaient ensemble, ils étaient inséparables. Sonia rayonnait de bonheur et ne lâchait pas son père d’une semelle, tandis qu’il appréciait simplement cet instant, oubliant même son ordinateur portable.
— Papa, quand est-ce qu’elle arrive ?
— Dans environ un mois.
— Comment s’appelle-t-elle ?
— Alice.
— Je vais lui préparer une surprise !
— Trouve quelque chose, Sonia. Je suis tellement content que tu prennes tout ça calmement. J’avais peur que tu sois contre…
Sa fille prit un air sérieux :
— Non, papa. Je sais qu’il faut une femme dans une maison.
Alexandre hésita un instant. Que répondre ? Heureusement, un appel téléphonique le sortit de cette situation. Sonia fit un geste de la main joyeux et rejoignit la maison.
Elle savait déjà quelle surprise elle allait préparer à la nouvelle maman. Évidemment, quelque chose de gentil ! Elle apprendrait sa langue. En un mois, elle ne pourrait pas tout maîtriser, mais elle s’en sortirait — commençant par les mots et phrases essentiels. Elle appela immédiatement son ancienne nourrice, sollicitant son aide, laquelle accepta avec plaisir.
Sur la route vers son bureau, Alexandre repensait à sa vie. Quand Lena était morte un an auparavant, il avait cru que tout était fini. Seule la mère de Lena l’avait soutenu et aidé à reprendre pied. Elle partageait sa douleur, mais ne laissait pas Sonia seule. Lui, en revanche, ne voyait rien autour de lui à ce moment-là.
Il se souvenait de ce jour où la belle-mère entra dans son bureau, où il siégeait avec un verre de cognac devant la photo de Lena. Elle lança un regard, renversa tout sur le bureau, posa un berceau avec l’enfant et déclara :
« Tu es égoïste ! Non, pire que ça — une bête ! Lena n’aurait pas voulu que tu oublies ainsi ta fille. J’ai perdu ma fille, unique. Mais je suis là pour Sonia. Toi, tu es un faible. C’est ta fille ! Je m’en vais. Je reviendrai dans une semaine. »
Et elle partit.
Alexandre resta abasourdi pendant que Sonia le regardait avec de grands yeux. Puis elle fondit en larmes. Désemparé, il ne savait que faire. Il lut la note laissée par sa belle-mère – avec des instructions sur comment nourrir et s’occuper de l’enfant. Il se mit à agir et, au bout de quelques jours, réalisa que ce n’était pas si difficile. Il sourit à sa fille :
— On va s’en sortir !
Deux semaines passèrent. La belle-mère ne revient pas. Alexandre alla chez elle — personne n’était là. Les voisins lui apprirent qu’elle avait été hospitalisée pour une crise cardiaque. Il eut envie de crier : « Pourquoi personne ne m’a prévenu ?! », mais son téléphone était cassé près du cimetière.
Il enterra Lidia Mikhaïlovna près de Lena. Assis sur la tombe, il murmura :
— Merci d’avoir relevé la tête et de m’avoir ramené à la vie. Je promets de tout faire pour Sonia. Elle sera heureuse.
En sept ans, il transforma une petite entreprise en grande corporation. Il était désormais un des entrepreneurs les plus prospères du pays.
Au bureau, Rita, sa bras droit, ancienne amie de Lena et marraine de Sonia, l’accueillit :
— Sasha, j’ai réservé le billet pour ta fiancée. L’avion part le premier jour du mois à dix-sept heures.
— Parfait, merci.
— Comment Sonia a-t-elle réagi à la nouvelle ?
Alexandre se raidit légèrement :
— Pourquoi la question ?
Rita soupira :
— Juste par curiosité…
Elle s’apprêtait à partir quand Alexandre se ravisa :
— Désolé, j’ai été brusque. Elle a pris ça calmement. Elle semble même heureuse.
Elle sourit :
— Sonia est intelligente. J’espère qu’elles deviendront amies.
Un soupçon de tristesse traversa sa voix, mais peut-être était-ce seulement son impression.
Le soir, Alice téléphona. Après les salutations habituelles, elle demanda :
— Sasha, où étudie ta fille ?
— Où d’autre ? Au lycée.
— Tu as pensé que peut-être elle devrait avoir une meilleure éducation ? Que peut-être il faudrait l’envoyer étudier à l’étranger ?
— Alice, convenons que je ne veux plus jamais entendre ce genre de propos.
Un silence s’imposa. Puis la voix d’Alice s’adoucit :
— Désolée. Je voulais juste bien faire. Je pensais à l’avenir de la petite.
Alexandre sentit une irritation monter. Aujourd’hui, tout le monde s’inquiétait pour Sonia, comme s’il était incapable de pourvoir à ses besoins.
Il remarqua que durant un mois entier, Sonia étudiait assidûment : feuilletant des livres et écoutant des choses au casque. Il comprit qu’elle apprenait le français. Un sourire lui vint, sûr qu’Alice apprécierait. Mais il ne dit rien à sa fiancée, puisque c’était la surprise de Sonia ! Alice elle-même parlait parfaitement russe bien qu’elle ait grandi à l’étranger, où ses parents s’étaient installés quand elle avait deux ans.
En fait, Alexandre connaissait peu de choses sur sa fiancée. Il savait qu’elle possédait une petite chaîne de magasins de chaussures en difficulté. Il comptait l’aider financièrement, autant que nécessaire. Mais ce serait après le mariage. Ou alors, il proposerait de fermer ces boutiques et d’en ouvrir de nouvelles en Russie, puisque désormais ils vivraient ensemble.
Sonia insista pour aller accueillir Alice avec son père à l’arrivée. Celle-ci n’oublia pas la fillette — elle lui offrit un coffret de parfums français pour enfants. Sonia fut ravie. Alexandre se sentit rassuré : tout semblait bien se passer.
Cependant, dès leur première rencontre, des doutes le tourmentèrent. Comment s’entendraient-ils ? Il avait entendu Alice confessant à une amie qu’elle n’aimait pas beaucoup les enfants. L’amie l’invitait quelque part, et Alice demandait s’il y aurait des enfants. En apprenant que oui, elle refusa d’y aller.
Après qu’elle eut raccroché, Alexandre osa demander doucement :
— Tu n’aimes pas vraiment les enfants ?
Alice haussa les épaules :
— Disons que je ne les affectionne pas particulièrement. Je suis plutôt indifférente et je préfère les éviter.
Ils s’étaient rencontrés quelques jours auparavant et ce fut leur première sortie pour dîner hors de l’hôtel.
— Pourquoi tu demandes ?
— Simple curiosité. J’ai une fille.
Alice fronça légèrement les sourcils :
— Tu as peut-être une femme ?
Il soupira :
— Non. Elle est décédée il y a plusieurs années.
Alice posa sa main sur la sienne :
— Je suis désolée… Je ne savais pas…
Sa voix était sincèrement douce. Alexandre acquiesça silencieusement. « Elle est honnête, au moins », pensa-t-il.
Cependant, Alice s’installa rapidement dans sa vie, la remplissant entièrement. Deux semaines plus tard, il ne pouvait plus imaginer comment il avait vécu sans elle auparavant. Belle, intelligente, parfaite — tout semblait en elle conforme.
Ils retrouvèrent une table dressée pour un repas festif. Alice haussa les sourcils surprise :
— Nous n’irons pas au restaurant ?
Alexandre sourit en coin :
— Aucun restaurant n’égale nos tartes maison ! On ira plus tard, mais ce soir, c’est soirée familiale. Toi, moi et Sonia.
Alice sourit :
— Tu as raison. Et je suis fatiguée aujourd’hui. Mieux vaut rester chez soi.
Le lendemain matin, Alexandre partit travailler. Sonia se préparait à quelque chose — répétant à voix basse des mots. Alice entra dans le salon, parlant au téléphone en français, visiblement persuadée que personne ne la comprenait.
Sonia, entendant des bribes, se détourna rapidement et se plongea dans un livre. En réalité, elle traduisait intensément, essayant de comprendre la conversation. Quand Alice se retira dans la chambre, la fillette courut prévenir sa marraine :
— Rita ! Il faut que tu viennes m’aider !
— Que se passe-t-il, Sonia ?
— Viens me chercher et emmène-moi voir papa. Mais sans lui dire à l’avance ! Il faut lui parler en urgence.
— Que s’est-il passé ?
— S’il te plaît, viens vite !
En quinze minutes, Sonia était assise dans la voiture, griffonnant dans un carnet et vérifiant des choses sur son téléphone.
— Sonia, qui t’a blessée ?
La fillette la regarda, les yeux écarquillés :
— Personne ne m’a fait de mal. Par contre, ils veulent tromper papa !
Alexandre fut stupéfait de voir Sonia et Rita dans son bureau.
— Vous êtes sérieuses ? Que faites-vous ici ? Comment es-tu venue ? Que se passe-t-il, Rita ?
Rita répondit fermement :
— Tu peux t’énerver plus tard. Écoute d’abord ta fille. Et ne joue pas au héros qui pense que les enfants se trompent toujours.
Alexandre demeura figé. Ce ton de Rita était inattendu. Sonia continuait d’écrire.
— Voilà, c’est prêt !
— Prêt ? Quelle traduction ?
— J’ai compris presque toute la conversation téléphonique d’Alice. Il y a juste quelques mots inconnus.
Alexandre prit la feuille :
— Et lesquels ?
— Ça veut dire « poison faible », et ça — « insignifiante ». C’est à propos de moi…
Alexandre pâlit. Il regarda sa fille :
— Raconte tout !
Il déambulait dans son bureau, incapable de croire ce qu’il entendait. Alice était-elle mariée ? Il avait surpris un échange avec son mari, pressant Alice de faire en sorte qu’Alexandre signe rapidement des documents d’aide financière à son affaire. Et apparemment, elle n’avait pas l’intention de l’épouser puisqu’elle était déjà mariée !
La vérification des services de sécurité confirma tout. Alice avait un second époux. Elle avait deux enfants du premier mariage, qui vivaient avec leur père. Elle ne venait même pas les voir. De lourdes dettes de jeu la submergeaient. Pour les régler, elle voulait tout l’argent d’Alexandre.
Il frappa la table :
— Cette garce ! Je vais la tuer !
Une semaine plus tard, ils étaient chez eux, Sonia et lui. Il avait renvoyé Alice le jour même, lui lançant sèchement : « Si tu ne pars pas, je m’en chargerai. » Elle comprit vite et disparut.
— Papa ?
— Oui, mon trésor ?
— Tu n’as pas oublié quelque chose ?
Alexandre fronça les sourcils :
— Quoi donc ?
Alors il réalisa : c’était l’anniversaire de Sonia !
À ce moment, on frappa à la porte. Derrière se trouvait un énorme ours rose, suivi de Rita, portant des cadeaux.
Alexandre murmura :
— Rita… j’ai complètement oublié…
Elle répondit muette :
— Je m’en suis doutée. Disons que c’était prévu.
Sonia rayonnait de joie. Elle tournoyait avec l’ours en dansant doucement — c’était la première fois qu’un personnage grandeur nature venait chez elle ! Et quels merveilleux présents elle reçut de son père et de sa marraine !
Avant de s’endormir, elle murmura :
— Ce serait tellement bien si Rita vivait avec nous…
Alexandre la regarda étonné, puis fixa Rita longuement. Il ne put s’empêcher :
— Rita, pourquoi n’es-tu pas mariée ?
Elle rougit :
— Ce n’est pas important. Je préfère partir.
Il s’approcha, lui saisit le menton :
— Attends. Ce n’est pas ce que je pense ? Serais-je vraiment aussi idiot ?
Rita soupira :
— Tu peux le rester…
Sonia dormait déjà, ignorant que son vœu inconscient se réaliserait six mois plus tard.
Conclusion : Cette histoire révèle à quel point l’intuition et la perspicacité des enfants peuvent protéger ceux qu’ils aiment. Malgré la ruse et les manipulations d’adultes malhonnêtes, la vigilance de Sonia permit de démasquer la vérité, garantissant ainsi le bonheur et la sécurité de sa famille. Alexandre apprit, grâce à son étonnante fille, que l’amour familial exige autant de confiance que d’attention constante.