Klavdia se tenait devant la tombe fraîchement creusée, incapable de croire que tout cela était vraiment arrivé :
— Lesja, pourquoi cela a-t-il dû se passer ainsi ? Tu m’avais promis que nous serions toujours ensemble. Comment vais-je continuer ma vie maintenant, seule ?
Elle baissa la tête dans ses mains et éclata en sanglots.
Elle avait toujours essayé de paraître forte — quand Lesja avait été hospitalisé, quand les médecins se battaient pour sa vie, même pendant les préparatifs de l’enterrement.
Mais aujourd’hui, les émotions déferlaient sur elle.
Les souvenirs se précipitaient devant ses yeux : leur rencontre, leur mariage, cette joie indescriptible qui semblait éternelle.
Puis Karina naquit — leur petite princesse, leur fierté, leur raison de vivre.
Ils avaient peur de lui donner trop de câlins, craignant que même un souffle de trop ne soit excessif. Ils se disputaient pour savoir qui la coucherait le soir, mais leur bonheur semblait si pur, si infini.
Mais tout changea en un instant. Karina était une petite fille très dynamique.
Les éducateurs se plaignaient souvent que, dès qu’ils détournaient les yeux, Karina avait disparu, se trouvant toujours dans les endroits les plus inattendus.
Elle était vive, brillante, et ses parents n’avaient de cesse d’être fiers d’elle.
Tout bascula quand Karina eut trois ans. À deux ans et demi, elle fut hospitalisée pour des problèmes cardiaques.
Les médecins ne parvinrent pas à expliquer ses symptômes de manière satisfaisante.
Klavdia resta toujours près de sa fille, tandis qu’Alexei courait entre les différents bureaux médicaux, cherchant des réponses.
Klavdia avait l’impression que son mari en savait bien plus qu’il ne le disait.
Lors de l’anniversaire de Karina, ils décidèrent d’aller au parc.
Une semaine plus tard, ils durent retourner à l’hôpital.
Alexei semblait triste, mais Karina le réconfortait, et Klavdia espérait qu’ils pourraient enfin tout discuter le soir même.
“Les médecins doivent nous donner des explications claires, ou nous orienter vers d’autres spécialistes s’ils ne peuvent pas résoudre cela,” pensa-t-elle.
Le parc était rempli de monde, tout le monde étant dehors pour profiter du premier jour ensoleillé.
Alexei et Karina faisaient un tour de poney, puis montaient sur une grande roue en forme de marguerite.
Karina riait joyeusement, et Klavdia, les regardant, pensa : “Quelle fille courageuse nous avons !”
Après les jeux, ils s’assirent à une terrasse pour manger une glace et un gâteau. Il y avait une aire de jeux à côté, ce qui permettait aux parents de manger tranquillement.
Bien sûr, Karina ne pouvait pas rester en place un instant, entourée de tous ces enfants.
— Karina, pas trop longtemps, — avertit Alexei, en regardant sa fille, puis en posant son regard inquiet sur Klavdia. — Tu es déjà une grande fille.
Klavdia observa attentivement son mari.
— Tu te sens mal quelque part ? — lui demanda-t-elle.
— Non, pourquoi cette question ? — répondit-il.
— Tes yeux ont l’air fatigués, comme si tu étais malade.
— Je n’ai pas bien dormi, — expliqua-t-il.
Ils regardèrent le terrain de jeux et remarquèrent que Karina avait disparu. Klavdia se leva immédiatement.
— Je vais lui donner une bonne leçon pour ce jeu de cache-cache, — dit-elle en colère.
Ils coururent à travers le parc, cherchant la petite fille, mais elle n’était nulle part.
Paniquée, Klavdia cria :
— Appelez la police !
La recherche de Karina dura plusieurs jours. Klavdia et Alexei passèrent presque toute la semaine à attendre, dans un état d’épuisement total.
Chaque jour, leur espoir s’amenuisait. Karina n’est jamais réapparue. Deux semaines plus tard, Alexei fut emmené d’urgence à l’hôpital après son premier infarctus.
Tout sembla s’effondrer dans leur vie. Ils continuaient à vivre comme des automates, travaillant et parlant, mais tout semblait être enveloppé dans un brouillard de tristesse.
Pendant les 15 années suivantes, Alexei eut encore quatre infarctus. Le dernier fut fatal.
— Klav, il est temps de partir. Les invités arrivent pour la commémoration, — dit Katja, une voisine et amie fidèle, en posant une main réconfortante sur l’épaule de Klavdia.
Elle avait toujours été là dans les moments les plus difficiles.
— Oui, Katja, je viens, — répondit Klavdia en entrant dans la maison.
Les voisins l’aidèrent à dresser la table pour les invités.
L’argent avait toujours été une préoccupation, et les dernières années ne firent pas exception.
Alexei ne travaillait presque plus, à cause de ses fréquentes maladies et hospitalisations.
Klavdia s’arrêta devant la porte du débarras, réfléchissant un instant, puis dit :
— Tu sais, Katja, ce que je vais faire en premier une fois que tout le monde sera parti ?
Katja la regarda, inquiète :
— Klav, peut-être que tu ne devrais pas y entrer seule. Alexei disait toujours que c’était dangereux si tu ne savais pas ce que tu faisais.
— Je m’en fiche ! Je dois savoir ce que mon mari cachait pendant toutes ces années !
— Mais qu’est-ce qu’il pouvait bien cacher là-dedans ? Tu sais qu’il aimait la chimie. Et si tu tombes sur quelque chose de dangereux ?
Klavdia secoua la tête, déterminée :
— Et alors ? Peut-être que je découvrirai quelque chose qui expliquera sa mort.
— Klav, les médecins ont dit que c’était le stress qui avait causé l’infarctus.
Alexei s’était toujours intéressé à la chimie, mais les circonstances l’avaient empêché de poursuivre ses études.
Après ses études, il travailla dans une usine. Mais après la disparition de Karina, il se replongea dans la chimie, retrouvant ses anciens livres.
Klavdia comprit que cela lui apportait un certain soulagement, et elle n’interféra jamais.
Quand il lui demanda de ne pas entrer dans le débarras, elle hocha simplement la tête, consciente que cela pourrait être dangereux.
Au fil du temps, Alexei mit même un cadenas sur la porte. Klavdia, intriguée, lui demanda :
— Pourquoi ? Je ne t’ai pas promis de ne pas entrer ?
— Ce n’est pas personnel. Je sais que tu veux toujours tout remettre en ordre, peut-être que tu voulais juste nettoyer un peu sans t’en rendre compte, — dit-il en riant.
Lorsque les invités partirent et que Klavdia et Katja restèrent seules, Klavdia se leva d’un air résolu.
— Si tu as peur, reste dans la cuisine.
Katja la suivit :
— Bien sûr que j’ai peur. Qui sait ce que Alexei faisait là-bas ? Tu te souviens comment grand-père Semion exterminait les insectes autour de ses petits-enfants ?
Il leur avait donné un flacon, et depuis cinq ans, ils n’avaient plus eu de bestioles.
Plus tard, il se révéla que cela concernait une substance toxique, et si cela avait été mélangé à de la nourriture… Non, je ne te laisse pas ici, je viens avec toi.
Elles se dirigèrent vers la porte du débarras.
Klavdia hésita un instant.
— Où sont les clés ? Alexei les gardait toujours avec lui, — dit-elle nerveusement.
Katja souffla, soulagée :
— Regarde, aujourd’hui ça ne va pas. Si tu trouves les clés, on pourra continuer.
Mais Klavdia, obstinée, se dirigea vers la cuisine.
— Non, je dois découvrir la vérité aujourd’hui !
Elle prit un objet dans le tiroir, ressemblant à un pied-de-biche.
Katja, étonnée, demanda :
— C’est quoi ça ?
— Je n’en ai aucune idée. Je l’ai trouvé dans le couloir, quand il n’y avait pas de lumière.
J’avais peur de monter les escaliers, et Alexei travaillait la nuit.
Alors je l’ai pris, — expliqua Klavdia.
Avec quelques efforts, Katja l’aida à ouvrir la porte. Klavdia tendit la main et trouva l’interrupteur. La lumière envahit la petite pièce.
Il n’y avait rien de particulier à l’intérieur : une petite table avec des ustensiles et des boîtes, une chaise restée là.
Au-dessus de la table, une lampe inclinée, et un gros objet était posé — peut-être un album ou un journal.
Un enveloppe était posée dessus, avec le nom de Klavdia écrit dessus. Elle regarda Katja, qui acquiesça d’un signe de tête, lui disant de continuer :
— Allez, ouvre-la, sinon tu ne découvriras rien.
Klavdia ouvrit lentement l’enveloppe avec des mains tremblantes. À l’intérieur, il y avait des documents médicaux anciens et une lettre. Elle commença à lire :
“Si tu lis cette lettre, cela signifie que je ne suis plus là.
Je tiens à m’excuser.
Pendant ces 15 années, j’ai voulu tout te dire, mais je n’ai jamais eu le courage.”
Klavdia éclata en sanglots, et Katja prit la lettre pour continuer à lire :
“Quand Karina est tombée malade, le médecin a dit qu’il n’y avait plus d’espoir. Il n’y avait qu’une option : une chirurgie coûteuse à l’étranger.
Même si nous avions tout vendu et emprunté, nous n’aurions jamais pu rassembler l’argent.
Nous étions condamnés à mourir.
Puis une délégation étrangère est venue à l’usine. Parmi eux, un couple russe qui vivait à l’étranger depuis longtemps.
La femme a accidentellement entendu notre problème, et je ne pouvais plus garder cela secret. Mais je ne pouvais pas te le dire.
Avant leur départ, ils sont venus me voir.
Ils n’avaient pas d’enfants, bien qu’ils fussent bien au-delà de quarante ans, mais ils avaient de l’argent et des moyens.
Ils ont proposé un marché : nous leur donnerions Karina, ils financeraient sa chirurgie, et ils l’élèveraient comme leur propre fille.
Oui, nous souffririons, mais notre fille vivrait et serait heureuse.
Ils m’ont donné une journée pour décider.
J’ai couru chez le médecin et j’ai supplié qu’il trouve une autre solution pour sauver Karina, mais sa réponse fut dure : pas plus d’un an, peut-être six mois de vie.
Aujourd’hui, notre fille vit en Allemagne.
Elle est brillante, obtient d’excellents résultats, parle parfaitement russe, et je crois qu’un jour vous vous retrouverez.
Pardonne-moi, ma chère.
C’était la vie de notre fille et de notre futur qui étaient en jeu.
Je sais que toi aussi tu as souffert, ça m’a fait mal aussi. Finalement, j’ai été lâche, et je n’ai jamais tout dit.”
Katja laissa tomber la lettre.
Klavdia prit les documents médicaux et examina attentivement le diagnostic et les résultats des tests de Karina. Puis elle ouvrit l’album.
La photo était clairement imprimée par ordinateur : une fille rayonnante avec un grand sourire, et son visage ressemblait fortement à celui de Klavdia.
En tournant la page, Klavdia aperçut une autre photo : une cérémonie de remise de diplômes, un premier jour à l’école, et tout cela sans la famille, mais avec ceux qui avaient emmené sa fille.
— Katja, que faisons-nous maintenant ? Que devons-nous faire ? — demanda Klavdia, regardant son amie, qui n’était pas moins choquée.
— Klav, je n’ai jamais vu cela, même dans les films, — répondit Katja. — Je ne sais pas quoi faire.
— Je vais aller là-bas, chez eux, et je vais récupérer ma fille, — dit Klavdia résolument.
Katja posa doucement sa main sur celle de Klavdia :
— Es-tu sûre de toi ? Karina s’est habituée à cette vie. Elle doit aimer ses nouveaux parents. Et eux aussi doivent l’aimer.
Mais je ne peux pas te conseiller. Je ne sais vraiment pas ce que nous devons faire.
— D’accord, fais comme tu veux. Tu prends un calmant et tu vas te coucher, demain on en parlera de nouveau, — proposa Katja.
Quelques jours plus tard, Klavdia eut du mal à ouvrir les yeux à cause du persistant bruit de la sonnerie.
Quand elle regarda l’heure, elle vit qu’il était cinq heures du matin.
Elle se souvint alors qu’il s’était peut-être passé quelque chose de sérieux.
Elle avait mal à la tête, et alors qu’elle se levait du canapé, son regard s’arrêta sur l’album.
Les événements de la veille prirent vie dans sa mémoire, et la sonnerie retentit à nouveau.
Elle tourna la clé, ouvrit la porte, et se retrouva face à un homme d’environ soixante ans, accompagné d’une jeune fille.
— Karina ? — murmura Klavdia, perdant l’équilibre et tombant au sol.
— Tout va bien, Klavdia, calme-toi, — dit une voix inconnue.
Ils l’aidèrent à se relever, mais dès qu’elle aperçut Karina et l’homme, elle s’effondra à nouveau.
— Reste calme, je ne pars pas, — dit Karina, refusant de la laisser se lever.
L’homme parla alors :
— Je suis Viktor. Je voudrais expliquer pourquoi nous sommes ici. Je vois que tu sais déjà tout. — Il hocha la tête en direction de l’album.
— Trois jours avant sa mort, Alexei m’a appelé. Il pleurait et suppliait de voir sa fille une dernière fois.
Cela m’a d’abord choqué, mais plus j’y pensais, plus j’ai compris ce qui s’était passé.
Ma femme est morte il y a plus de cinq ans, et j’ai invité ma fille pour tout lui expliquer.
Plus je lui ai expliqué, plus je ressentais votre douleur.
Je l’aime et je ne peux pas vivre sans elle, mais si elle décide de rester, je soutiendrai sa décision et l’aiderai dans tout ce qu’elle fera.
Nous espérions prendre l’avion, mais malheureusement, Alexei est parti avant que nous puissions le faire…
Un an passa. Viktor, Karina et Klavdia allèrent rendre hommage à la tombe d’Alexei.
— Ma fille se marie, — dit Klavdia. — C’est dommage que tu ne puisses pas le voir…
Viktor vivait maintenant près de la maison de Klavdia.
— Alexei, — dit-il, — tu as une fille magnifique. Et si tu le permets, j’aimerais…
Klavdia rougit, et Karina applaudit.
— Enfin ! Papa serait heureux de savoir que maman est heureuse.
Elle avait toujours voulu que tout le monde soit heureux, et maintenant, son rêve devenait réalité !