Anya remuait silencieusement la soupe, réfléchissant que jamais son mari n’avait critiqué ses talents culinaires. En revanche, sa perspicacité financière faisait toujours l’objet de remarques, même si c’était l’appartement hérité de sa grand-mère qui servait de nid familial. Et c’était son salaire de professeure de piano qui assurait le seul revenu stable alors que Kirill « lançait son affaire ».
— Heureusement, tu n’auras jamais à faire face à ce genre de soucis, — lança-t-elle en lui tendant un bol fumant de bortsch. — Après tout, tu es un génie des affaires.
Il ne saisit même pas l’ironie, se contentant de renifler de satisfaction avant d’entamer son repas.
Peu après, les mots sur la faillite se révélèrent prophétiques. Une semaine plus tard, Kirill rentra chez lui pâle comme un linge, les yeux rouges et imprégné de l’odeur de whisky bas de gamme. Il jeta sa mallette dans le coin de l’entrée et s’effondra dans un fauteuil, sans même retirer ses chaussures.
— On est ruinés, — annonça-t-il d’une voix théâtrale digne d’un Oscar. — Totalement, irrémédiablement.
Anya, berçant Masha, s’immobilisa.
— Qu’est-ce qui s’est passé ?
— Tout ! — Il frappa l’accoudoir du poing. — Un gros client a annulé le contrat, le fisc nous a infligé des amendes folles, la banque réclame un remboursement anticipé… On est fichus, tu comprends ?
Elle comprit. Et surtout, elle remarqua que, malgré ses discours sur la réduction des dépenses, Kirill sombrait dans la panique.
— Calme-toi, — dit-elle en déposant Masha dans son berceau avant d’approcher. — On va voir ça calmement. Quels sont exactement les dettes de la société ?
— Des millions ! — il agita les mains. — Les fournisseurs nous poursuivent, on ne peut plus payer les employés, le fisc menace de saisir nos comptes… Anya, c’est la fin.
Elle le fixa attentivement. Après cinq ans de mariage, elle avait appris à lire ses humeurs. Lorsqu’il était vraiment inquiet, son œil gauche tressaillait légèrement. Mais maintenant, il restait calme.
— Et tu proposes quoi ? — demanda-t-elle prudemment.
— La seule solution, c’est la liquidation totale des dettes, — Kirill retrouva soudain un ton professionnel. — Il faudra vendre tout ce qu’on possède. L’appartement en premier.
— Cet appartement ? — s’étonna Anya. — Celui de ma grand-mère, qui n’a rien à voir avec ta boîte ?
— Ce n’est pas le tien, c’est le nôtre, — corrigea-t-il avec irritation. — On est mariés. Si on ne le vend pas volontairement, les huissiers vont débarquer et nous mettre à la rue. Tu veux ça ?
Anya s’assit sur l’accoudoir d’un fauteuil proche.
— Et l’argent de la vente ? Les créanciers vont tout prendre ?
Kirill mordit sa lèvre, détournant le regard.
— Pas vraiment… — il hésita. — Il y a une solution. Si on divorce avant les procédures, certains biens resteront à ton nom puisqu’ils ne concernent pas l’entreprise. C’est une pratique légale courante.
— Divorce ? — Anya haussa un sourcil. — Tu proposes de divorcer pour sauver de l’argent ?
— C’est un divorce simulé, ma chérie, — sourit-il en lui prenant la main. — Une simple formalité. On vend l’appartement, on rembourse une partie aux créanciers, et on planque le reste sur ton compte. Une fois tout calmé, on se remarie. C’est simple !
Anya observa sa main qui serrait fermement la sienne. Trop fort, trop sûr pour un homme censé voir son entreprise s’effondrer.
— D’accord, — finit-elle par dire. — On consultera un avocat demain. Je veux tout comprendre.
— Quels détails ? — il fronça les sourcils. — On n’a pas le temps pour ça. Il faut agir vite.
— Je ne céderai pas sur le toit de notre fille, — répliqua fermement Anya en retirant sa main. — Soit on fait tout dans les règles avec un expert, soit on ne fait rien.
Kirill grimaça mais ne protesta pas. Il savait que sur certains sujets, sa douce épouse pouvait être aussi têtue qu’un mulet.
L’avocate, une dame d’un certain âge, écouta attentivement le récit de Kirill sur la faillite.
— C’est étrange, — fit-elle en parcourant les documents. — Selon ces papiers, votre situation semble relativement stable. Il y a des dettes, mais rien de critique pour une entreprise de cette taille.
— Ces chiffres sont obsolètes, — l’interrompit Kirill. — C’est bien pire maintenant. Expliquez-nous la procédure de divorce.
L’avocate se tourna vers Anya.
— Êtes-vous sûre de vouloir divorcer, surtout avec un enfant en bas âge ?
— Non, — répondit-elle honnêtement. — Mais si c’est la seule façon de protéger ma fille des conséquences de la faillite…
— Il existe d’autres solutions, — tapota-t-elle sa plume. — Par exemple, votre appartement, étant un bien acquis avant le mariage, ne peut être saisi par les créanciers. À moins, bien sûr, que vous n’ayez cautionné un prêt.
Anya secoua la tête.
— Je n’ai rien signé de ce genre.
— Alors pourquoi vendre l’appartement ? — interrogea l’avocate en regardant Kirill.
— Parce que la loi permet aux créanciers de réclamer la moitié des biens communs, — répondit-il vite. — Le divorce protègera au moins une partie.
— C’est vrai, mais seulement pour les biens acquis pendant le mariage. Les biens antérieurs sont déjà protégés, — expliqua l’avocate. — Si l’appartement est à votre nom avant l’union, il vous appartient entièrement. Personne ne pourra vous le prendre.
Kirill s’agita sur son siège.
— Théoriquement, oui. Mais dans la pratique, les tribunaux font parfois ce qu’ils veulent. Mieux vaut prévenir que guérir.
L’avocate haussa les épaules.
— C’est à vous de voir. Mais je ne vois aucune raison de précipiter la vente.
En quittant le cabinet, Kirill semblait aussi sombre qu’un ciel d’orage.
— Cette idiote ne comprend rien au vrai business, — maugréa-t-il. — Écoute, on fait comme je dis. J’ai tout prévu.
Anya resta silencieuse. Trop de questions tournaient dans sa tête. Si l’appartement était protégé, pourquoi vouloir le vendre ? Si l’entreprise n’était pas au bord du gouffre, pourquoi paniquer ? Et pourquoi Kirill insistait-il tant sur un divorce rapide ?
— Je dois réfléchir, — dit-elle enfin. — Et en parler à ma mère.
— Et ta mère dans tout ça ? — explosa Kirill. — Ce sont nos affaires de famille !
— Elle est experte financière depuis trente ans, — rappela Anya. — Et elle t’aime comme son fils. Peut-être qu’elle aura un conseil à donner.
C’était un mensonge. Sa mère, Elena Viktorovna, ne pouvait pas voir Kirill en peinture, le jugeant arrogant et incompétent. Mais Anya savait que son mari avait peur d’elle et évitait de lui tenir tête.
— Très bien, — concéda Kirill à contrecœur. — Mais ne traîne pas. Le temps joue contre nous.
Elena Viktorovna, après avoir écouté sa fille, ne cacha pas son scepticisme.
— Faillite ? — ricana-t-elle. — Tu as vu des preuves ? Des avis du fisc ? Des procès ? Ou c’est encore du théâtre ?
Anya réfléchit. En effet, elle n’avait vu aucun document officiel. Juste les mots de Kirill.
— Et pourquoi vendre l’appartement s’il ne peut pas être saisi ? — continua sa mère. — Même si son entreprise coule, ta propriété est à toi. Tu l’as eue avant le mariage.
— Kirill dit que les tribunaux sont parfois imprévisibles…
— N’importe quoi ! — la coupa Elena Viktorovna. — Je travaille dans ce domaine depuis quarante ans. Les biens acquis avant le mariage sont sacrés. Aucun tribunal n’y touchera.
Elle ajouta plus doucement :
— Anya, réfléchis : si quelqu’un tenait vraiment à sa famille, insisterait-il pour vendre le seul toit que son enfant a ?
Anya se rappela le comportement nerveux de Kirill chez l’avocat, ses demandes pressantes de divorce, son refus de répondre clairement.
— Que proposes-tu ? — demanda-t-elle doucement.
— Mets-le à l’épreuve, — répondit sa mère simplement. — Dis-lui que tu acceptes le divorce, mais que tu vendras toi-même l’appartement. L’argent restera sur ton compte jusqu’à ce que tout soit clair.
— Et s’il refuse ?
— Alors tu auras toutes tes réponses, — caressa-t-elle la tête d’Anya. — Et souviens-toi que toi et Masha pouvez toujours revenir chez moi. Mon appartement est assez grand pour nous.
— J’accepte le divorce, — annonça Anya le soir même du retour de Kirill. — Mais à une condition.
Il s’éclaircit la voix :
— Tout ce que tu voudras, chérie ! Je savais que tu comprendrais !
— Je vendrai l’appartement moi-même, — dit-elle en le regardant droit dans les yeux. — Par une agence recommandée par maman. L’argent restera sur mon compte jusqu’au divorce officiel, puis on verra quand je te le transfèrerai.
Kirill se raidit, son sourire confiant s’effaça.
— Il faut agir vite. Si on attend tes agences lentes…
— Ou ça, ou rien, — coupa Anya. — C’est MON appartement, et je ne le braderai pas.
Ce soir-là, Kirill fit preuve d’une attention inhabituelle : il coucha Masha, fit la vaisselle et proposa même de regarder un film. Anya accepta, mais son esprit était ailleurs. Elle commençait à douter de la réalité de cette faillite.
Ses doutes se confirmèrent une semaine plus tard. Masha était malade, et en cherchant un thermomètre dans le bureau de Kirill, Anya découvrit des relevés bancaires montrant plusieurs virements importants au nom de « Maman ».
« Pourquoi transfère-t-il secrètement de l’argent à sa mère alors que la société est soi-disant en faillite ? »
Le lendemain, profitant d’une douche de Kirill, Anya consulta son téléphone. Une conversation avec sa mère confirma ses soupçons : pas de faillite, l’entreprise fonctionnait normalement, et Kirill vidait son compte pour alimenter celui de sa mère, « en lieu sûr », selon ses dires.
« Voilà pourquoi il parle de divorce bidon et de vente de l’appartement, » pensa Anya. Kirill préparait une sortie, se protégeant avec un « filet de sécurité ».
Elle joua la femme soumise, mais sa colère bouillonnait : pas seulement pour la trahison, mais parce que Kirill voulait priver leur fille d’un toit.
Un mois après la déclaration de faillite, sa belle-mère fit irruption chez eux, la mine boudeuse.
— Kirill ne m’aide plus, — grommela Nina Petrovna sans enlever son manteau. — Et je sais à qui la faute.
Anya, berçant la somnolente Masha, haussa un sourcil.
— De quoi tu parles ?
— Ne fais pas semblant ! — s’emporta la vieille dame. — Si tu avais aidé ton mari au lieu de rester à la maison avec l’enfant, il n’aurait pas fait faillite !
Anya étouffa un rire.
— Nina Petrovna, tu es sérieuse ? Kirill m’a demandé de quitter mon travail pour m’occuper du foyer et de l’enfant.
— C’est ce que tout le monde dit ! Mais une bonne épouse doit comprendre que son mari a besoin d’aide. Toi, tu l’as laissé couler ! Et maintenant, il ne peut même plus aider sa mère !
Anya posa délicatement Masha dans son lit, puis se redressa.
— Allons en cuisine, on ne veut pas réveiller la petite.
Assises à table, Anya aborda directement le sujet.
— Nina Petrovna, sais-tu que Kirill n’est pas en faillite ? Son entreprise tourne normalement.
La belle-mère cligna des yeux, déstabilisée.
— Quelle absurdité ? Kirill a dit…
— Kirill dit beaucoup de choses, — l’interrompit Anya avec douceur. — Mais les documents disent le contraire. Et tes virements réguliers de la part de ton fils aussi.
Nina Petrovna rougit, baissa les yeux.
— Je ne comprends pas ce que tu veux dire, — bredouilla-t-elle. — Kirill m’aide comme un bon fils. Cela ne veut pas dire qu’il n’a pas de soucis.
— Nina Petrovna, — s’inclina Anya vers elle, — Kirill compte divorcer, vendre mon appartement et disparaître avec l’argent. Es-tu complice ?
— Quelle horreur ! Comment oses-tu parler ainsi de mon fils ? — La belle-mère sembla choquée.
Mais dans son regard passa une lueur de culpabilité. Elle savait. Peut-être pas tous les détails, mais au moins le plan général.
La décision tomba facilement. Anya accepta le divorce express voulu par Kirill. Il ne réclama pas le partage des biens, craignant les délais.
— Je vendrai l’appartement juste après le divorce, — promit-elle. — Et la voiture aussi.
La voiture — cadeau de mariage onéreux de son père — valait presque autant qu’un petit appartement. Kirill ne cacha pas son sourire satisfait.
Le divorce fut réglé rapidement, presque sans heurts. Kirill se montra étonnamment conciliant et accepta une pension alimentaire importante qu’il n’avait pourtant pas l’intention de verser après sa disparition.
Une semaine après le certificat de divorce, Anya invita sa belle-mère et Kirill pour un thé.
— Je veux parler de la vente de l’appartement et du partage de l’argent, — annonça-t-elle. — Toi aussi, Nina Petrovna, tu es intéressée, n’est-ce pas ?
La belle-mère accepta, méfiante. Anya savait que Kirill serait incapable de refuser — il la considérait toujours comme faible, incapable d’agir sans lui.
Réunis à la table, Anya sortit un dossier rempli de documents.
— Je sais que tu n’es pas en faillite. Je sais que tu fais des virements à ta mère. Et je sais pour Sofia, celle avec qui tu veux partir.
À l’évocation de Sofia, Nina Petrovna frissonna.
— Sofia ? — demanda-t-elle.
— Mon assistante, maman, — répondit Kirill en balayant la question. — Anya est juste folle de jalousie.
— Celle avec qui tu partages un appartement à Nord ? — Anya montra d’autres photos. — Celle pour qui tu choisis des meubles pour ta maison de Sochi ?
Nina Petrovna pâlit.
— Kirill, c’est vrai ?
— Absurde ! — s’emporta-t-il. — Anya, quelle comédie !
— Pas une comédie, mais la vérité, — répliqua-t-elle calmement. — Tu voulais divorcer, c’est fait. Tu voulais mon appartement, ce sera non. Je ne partirai pas avec Masha.
— Et notre accord ? — gronda Kirill.
— Quel accord, mon fils ? — intervint Nina Petrovna. — Tu as promis de vendre l’appartement de ta femme ?
Kirill se figea, pris au piège.
— C’était temporaire, maman. Pour protéger les biens des créanciers…
— Quels créanciers ? — sa mère haussa la voix. — Tu dis que l’entreprise tourne bien, que tu voulais juste préserver le capital ! Et maintenant tu comptes voler ta femme et abandonner ta fille ?
Anya regarda silencieusement l’effondrement de Kirill. Tout se passait mieux qu’elle ne l’espérait.
Dans les deux semaines suivantes, la vie de Kirill sombra. Sa mère, adorant sa petite-fille, le renvoya de chez elle, où il avait trouvé refuge après le divorce.
— Je ne veux pas voir un homme prêt à priver sa propre fille d’un toit, — déclara-t-elle, refusant de le laisser entrer. — Je te rendrai tout ton argent. J’ai honte de ce que mon fils est devenu…
Le dernier mot, Anya n’osa même pas le penser.
Une crise frappa l’entreprise de Kirill : contrats annulés, employés-clés démissionnant, concurrents baissant les prix pour l’évincer.
Anya ne joua pas la carte de la compassion. Après le divorce, elle réclama la part des biens professionnels de Kirill au tribunal, prouvant sa tentative de dissimulation. La part qu’elle obtint fut immédiatement vendue aux principaux concurrents, ceux-là même qui poussaient Kirill hors du marché.
Sofia, incarnation de la « femme qui soutient », disparut dès que le compte bancaire de Kirill fut vide. Elle laissa un mot : « Les perdants ne gagnent même pas en amour. »
Six mois plus tard, Nina Petrovna se présenta chez son ancienne belle-fille, un sac de courses et un jouet pour sa petite-fille à la main.
— Puis-je entrer ? — demanda-t-elle, hésitante.
Anya s’écarta silencieusement.
Elles n’avaient pas parlé depuis des mois, après la chute totale de Kirill.
— Je sais que tu as toutes les raisons de me haïr, — commença la belle-mère. — Ce que Kirill a fait… ce que nous avons fait… c’est impardonnable.
— C’est ton fils, — haussa les épaules Anya. — Tu voulais l’aider.
— Je ne savais pas toute la vérité, — avoua Nina Petrovna. — Je ne savais rien de la maîtresse, ni des plans pour prendre ton appartement. Kirill disait juste vouloir protéger son argent du fisc.
Anya posa la bouilloire.
— Tu n’as pas à t’excuser.
— Si, — affirma la belle-mère. — J’ai mal élevé mon fils. Je l’ai toujours laissé s’enliser dans son égoïsme, convaincu que tout lui était dû. Et voilà le résultat — il a tout perdu.
Elles se turent. On entendait le souffle endormi de Masha venant de la chambre.
— Tu sais, — reprit Nina Petrovna, — quand j’ai appris que mon fils voulait priver sa propre fille d’un toit, j’ai compris que je ne pourrais jamais lui pardonner. Trahir sa famille est une ligne rouge.
D’un geste maladroit, elle tendit une petite boîte à Anya :
— Ce sont les boucles d’oreilles de ma grand-mère. Je veux qu’elles aillent à Masha. Pour qu’au moins une part de notre famille reste avec elle.
Anya prit délicatement la boîte. À l’intérieur, des boucles d’oreilles en argent ancien serties de grenats — elle les avait déjà vues sur des photos de l’arrière-grand-mère de Kirill.
— Merci, — murmura-t-elle. — Masha sera heureuse de te voir. Elle s’ennuie de toi.
— Vraiment ? — Les larmes brillèrent dans les yeux de Nina Petrovna. — Je peux… je peux venir la voir parfois ?
— Bien sûr, — acquiesça Anya. — Après tout, c’est ta petite-fille.
L’ancienne belle-mère hocha la tête, reconnaissante d’avoir obtenu plus qu’elle ne méritait : une seconde chance de faire partie de la vie de sa petite-fille.