— Où vas-tu, Inna ? — demanda son mari, surpris, en la voyant plier soigneusement ses affaires pour les mettre dans une valise. Chaque vêtement était plié de manière impeccable, comme si elle préparait une vitrine, et non une valise. La perfection était une habitude pour Inna. Elle était une épouse parfaite : Leonid partait toujours au travail bien habillé, propre et parfumé d’un cologne cher qu’elle lui offrait chaque année pour le 23 février, le même chaque année.
Cela faisait plus de vingt ans qu’ils vivaient ensemble. La maison était impeccable, tout avait sa place, tout, des tâches ménagères aux petites habitudes du couple, suivait un rituel bien établi.
Une fois par an, ils partaient en vacances au même endroit, à la même station balnéaire. Deux fois par mois, ils rendaient visite à leurs mères respectives. Chaque matin, c’était café avec une cuillère de sucre et un sandwich au fromage. Le fromage et la charcuterie étaient toujours découpés avec une précision parfaite. Leonid se demandait parfois si Inna n’avait pas une règle secrète pour les couper si parfaitement.
Le soir, Inna regardait le même feuilleton policier, préparait le dîner pour le lendemain, et se couchait à 22h00 précises.
Il va sans dire que leur menu n’avait pas changé en vingt ans : le mardi, c’était poulet ; le mercredi, c’était poisson. Au début, Leonid tentait de résister, mais avec le temps, il s’y était habitué. Cependant, il commençait à désirer un peu de nouveauté.
— Alors, tu ne dis rien ? Inna !
— Quoi ? — Inna sursauta et se retourna.
— Je te demande où tu vas !
— Où ça ? En vacances, bien sûr, — dit-elle en le regardant comme si c’était évident. — Tu as oublié que nous avons des billets pour demain ?
— Mais je pensais que tu ne viendrais pas ! Tu m’avais dit que ton travail ne te laissait pas partir…
— J’ai arrangé ça avec le patron, — répondit-elle en haussant les épaules. — Comment pourrais-je changer nos traditions ? Cela fait des années que nous allons aux « Vassilki », et tu veux que je reste à la maison pour une nouvelle recrue qui n’a même pas signé sa demande de congé ? Je suis désolée, mais c’est moi qui ai déposé ma demande il y a un an. C’est moi qui suis prioritaire !
— Donc, tu es bien partie, alors ? — demanda Leonid, d’un ton plus morne.
— Oui.
— Et tu viens avec moi ?
— Leonid, ce n’est pas moi qui viens avec toi, c’est nous qui partons ensemble, comme d’habitude. Ne t’inquiète pas, je ne t’abandonnerai pas. Tu ne vas pas me dire que tu es malade, si ?
— Si, peut-être un peu trop de stress… Mais si tu viens aussi, prépare ma valise alors… — dit-il, tout en sortant de la chambre.
« Quelle malchance ! » pensa Leonid en se précipitant dans ses pensées. Il était convaincu qu’Inna ne partirait pas cette fois. Depuis un mois, elle se lamentait que son patron refusait de lui accorder ses congés, et il l’avait convaincue que, puisque les billets étaient non remboursables, il fallait y aller… seul.
— Pas question de perdre ces billets ! Je vais partir, seul. Je vais m’en sortir. Certes, je vais m’ennuyer, mais que puis-je y faire ? — se dit-il en cachant sa joie. Et voilà qu’Inna se pointe avec une valise.
« Que faire maintenant ? »
Il sortit sur le balcon et composa rapidement un numéro. Inna ne l’entendait pas, mais son comportement était étrange et suspect, alors elle décida de l’observer.
— Café ou thé ? — Leonid s’occupa de préparer le petit-déjeuner pour la première fois en vingt ans. Et c’était le jour de leur départ.
— Café, bien sûr, une cuillère de sucre, — répondit Inna, se demandant de plus en plus ce qui se passait.
— Laisse-moi le verser, — dit Leonid, prenant la tasse. — Va plutôt mettre de la crème sur tes chaussures, pour qu’elles brillent.
— C’est mieux que tu le fasses toi-même, sinon tu vas encore dire que j’ai abîmé tes sandales claires, — répondit Leonid, prenant la théière.
Inna, toujours sur ses gardes, sortit de la cuisine mais continua de le surveiller discrètement. Elle eut l’impression qu’il avait ajouté quelque chose à son café, mais ne savait pas quoi.
— Oups, j’ai oublié d’acheter de l’eau pour le voyage. Je vais vite au magasin, bois ton café pendant qu’il est encore chaud ! — lui dit Leonid, lui tendant la tasse.
Elle prit la tasse mais n’avalait que quelques gorgées, gardant l’œil sur lui.
— Mmm… quel café délicieux, tu as appris à le préparer ? Après vingt ans ? — dit-elle, effleurant à peine la tasse.
Leonid, déçu, sortit précipitamment de la maison et se dirigea vers la poubelle où il jeta discrètement l’emballage de ce qu’il avait mis dans son café. Il se sentait nerveux, mais était convaincu que son plan fonctionnerait.
— Oui, c’est fait comme tu l’as dit, — murmura-t-il au téléphone. — J’ai mis ce qu’il fallait dans le café. J’attends que ça fasse effet. Quoi ? On ne peut pas dans le café ?! — Leonid devint pâle. — Je ne savais pas, moi ! Je ne suis pas chimiste !
Il raccrocha et attendit un peu avant de revenir chez lui. Mais quand il entra, la porte ne s’ouvrit pas aussi facilement. Inna était allongée au sol, semblant être gravement malade. Heureusement, une voisine, Zina, passait par là.
— Oh mon Dieu, c’est un drame ! Elle est si jeune ! — s’écria Zina.
— Elle est vivante… je crois, — murmura Leonid.
— Il faut appeler les secours !
— Peut-être pas… — balbutia Leonid.
Mais Zina avait déjà composé le numéro des urgences.
Leonid, paniqué, nettoya vite les traces, jeta le reste du café, et prit la valise pour s’éclipser discrètement.
Le lendemain, en vacances avec une autre femme, il se détendait dans sa chambre d’hôtel quand son téléphone sonna.
— Leonid, où es-tu ? Inna est morte ! — cria Zina, à l’autre bout du fil. — Il faut organiser les funérailles ! Pourquoi tu n’es pas là ?
— Comment ça morte ? — demanda Leonid, inquiet mais contrôlant son émotion.
— Son cœur n’a pas supporté… Elle était fragile.
— Alors, c’était juste un accident ?
— Oui, probablement… — Zina se tut soudainement.
Leonid, toujours dans sa chambre d’hôtel, respira profondément. Tout était parfait. Mais tout cela allait bientôt changer…