Ileana sentit son cœur se serrer lorsque Rex s’effondra entièrement à ses pieds.
Ses yeux — ces yeux qui l’avaient regardée pendant tant d’années avec une fidélité inébranlable — commencèrent à perdre leur éclat. Son père, Mihai, s’agenouilla à ses côtés.
— Ma chérie, je crois qu’on devrait l’emmener chez le vétérinaire — murmura-t-il, mais Ileana savait déjà. Elle avait compris ce que Rex voulait lui dire.
— Il a attendu, — souffla-t-elle, la gorge nouée par l’émotion. — Il a attendu de me voir en robe de mariée.
Pendant ce temps, Constantin, le marié, descendait les marches de l’église et s’approchait d’eux. Malgré son élégant costume, il s’agenouilla à côté d’Ileana et de Rex.
— Que se passe-t-il ? — demanda-t-il, la voix chargée d’inquiétude.
— Je crois qu’il nous fait ses adieux, — murmura Ileana, les larmes coulant librement sur ses joues.
Constantin comprit aussitôt. Il prit la main d’Ileana dans la sienne et, de l’autre, caressa doucement la tête de Rex. Les invités, émus et silencieux, observaient la scène sans oser l’interrompre : c’était un moment sacré.
Alors, à la surprise générale, Rex rassembla ses dernières forces et se redressa en tremblant.
Dans un effort visible, il s’approcha de Constantin et lui lécha la main, comme s’il voulait lui donner sa bénédiction. Puis il se tourna vers Ileana, se blottit une dernière fois contre elle… et s’effondra lentement.
Les larmes coulaient sans retenue sur les visages des invités. Personne ne s’attendait à ce que le jour du mariage devienne aussi un jour d’adieu.
Mais dans ce moment de douleur, quelque chose d’extraordinaire se produisit.
Une colombe d’une blancheur éclatante descendit du ciel et se posa sur l’épaule d’Ileana. L’oiseau la fixa avec douceur — des yeux si semblables à ceux de Rex qu’un frisson traversa le corps d’Ileana.
— Ileana, — murmura sa mère Elena, s’approchant prudemment, — c’est un signe.
La colombe resta immobile quelques secondes, puis s’envola, traçant un cercle parfait autour de l’église avant de disparaître dans le ciel bleu.
La cérémonie reprit — mais ce n’était plus un simple mariage. C’était devenu une célébration de l’amour sous toutes ses formes : l’amour entre la mariée et le marié, mais aussi cet amour inconditionnel qu’un animal seul peut offrir.
Le père Adrian adapta ses paroles pour rendre hommage au rôle de Rex dans la vie d’Ileana.
Et lorsque Ileana et Constantin prononcèrent leurs vœux, chacun sentit que Rex était encore là — veillant sur eux, fidèle comme toujours, aimant même au-delà de la mort.
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