— Alice, ma chérie, ne t’inquiète pas tant. Maman s’occupera de moi. Viens quand tu pourras. Je ne veux pas te surcharger davantage. Tu rentres déjà épuisée du travail, tu as besoin de repos, de sommeil… Et moi, je te sollicite sans cesse.
Alice ne put retenir ses larmes.
— Kostia, tu es tellement attentionné, tellement prévenant… Tout ira bien. On trouvera des spécialistes compétents. S’il le faut, on prendra un crédit.
Son mari lui caressa doucement les cheveux.
— Un crédit ? Alice, comment feras-tu pour rembourser ? Toute la vie est encore devant toi.
Alice le regarda, inquiète.
— Kostia, ne dis jamais ça. Je t’interdis d’avoir de telles pensées.
Il jeta un regard à l’horloge.
— Dépêche-toi, sinon tu vas rater ton bus.
Alice regarda à son tour l’heure.
— Non, je ne pars pas aujourd’hui. Demain j’irai. Ta mère travaille de nuit, comment pourrais-je te laisser seul ?
— Alice, tu connais tes patrons. Un retard, et adieu ta prime. Comment feras-tu alors ? Tout est déjà prévu. Je vais m’en sortir, promis.
Alice sortit précipitamment de la maison, les larmes aux yeux. Jamais elle n’aurait imaginé une telle situation. Kostia, autrefois joyeux et plein d’énergie, était gravement malade, et aucun médecin ne trouvait ce qu’il avait.
Un jour, un vieux docteur avait déclaré : « Il est en pleine forme, il peut labourer un champ ! » Offensé, Kostia avait refusé tout nouvel examen. Sa mère s’était rangée à son avis, disant sèchement à Alice :
— Pourquoi tu l’emmènes partout ? Laisse-le tranquille. Tu t’ennuies ? Trouve-toi un job supplémentaire, l’argent ne fait jamais de mal.
Alice s’était contentée de hocher la tête. Elle craignait sa belle-mère depuis leur première rencontre, lorsqu’elle avait affirmé ouvertement à son fils : « Tu épouses une souris grise. Qu’est-ce que tu lui trouves ? »
Alice n’avait jamais révélé à Kostia ces mots blessants. Il adorait sa mère, et elle ne voulait pas gâcher leur relation.
Un matin, à l’arrêt de bus bondé, Alice cherchait à s’isoler du bruit quand une vieille gitane s’approcha :
— Laisse-moi lire ton destin, belle enfant.
Alice sursauta.
— Ne crains rien, je ne te ferai aucun mal.
La gitane prit sa main, puis la relâcha soudainement.
— Je ne lirai rien, mais écoute bien : bientôt tu découvriras combien de gens te trompent autour de toi. Tu apprendras brutalement, mais cela te rendra sage. N’aie pas peur d’être sévère, crains plutôt d’être naïve.
Puis elle disparut.
Dans le bus, Alice reconnut le chauffeur : Micha, un ancien camarade d’école.
— Alice, c’est bien toi ? demanda-t-il avec un large sourire.
Ils discutèrent de leurs souvenirs, puis Alice confia ses tourments. Micha écouta attentivement et laissa son numéro :
— N’hésite pas, appelle-moi à tout moment. Je serai toujours là pour t’aider.
Une semaine plus tard, après avoir passé le week-end épuisant chez sa belle-mère à cuisiner et nettoyer, Alice s’inquiéta de ne pas pouvoir joindre Kostia. Inquiète, elle quitta précipitamment son travail et rentra à la maison.
La porte était verrouillée de l’intérieur. Étrange, Kostia marchait à peine. Alice entra par la cuisine et fut stupéfaite : son mari, bien portant, était dans les bras d’une inconnue, entouré de bouteilles de champagne et de cognac.
Sans bruit, elle repartit vers l’arrêt de bus et appela Micha.
— Alice, que se passe-t-il ? Ton mari est mort ? demanda-t-il inquiet.
— Pour moi, oui, murmura-t-elle.
Après un bref appel à sa belle-mère pour lui dire adieu, elle vit apparaître Micha en voiture.
Sur le chemin du retour, elle lui expliqua calmement tout. Il l’écouta attentivement puis demanda doucement :
— Comment as-tu pu épouser quelqu’un pareil ? Je t’ai toujours dit que ta naïveté te jouerait des tours.
Ils se promenèrent longtemps dans la ville, et pour la première fois depuis longtemps, Alice se sentit libre et heureuse.
Quelques semaines plus tard, Kostia tenta de revenir, mais Alice refusa fermement. Elle changea les serrures et reprit sa vie en main.
Micha, fidèle et rassurant, réapparut dans sa vie comme autrefois, quand ils étaient enfants et qu’il l’avait toujours protégée.
Trois mois plus tard, ils célébrèrent leur mariage lors d’une cérémonie pleine de tendresse et de joie.
Alice savait désormais ce que signifiait réellement vivre.