Marina baissa les yeux. Au fond d’elle-même, elle savait que sa visite n’y changerait rien. Même si sa belle-mère avait pensé à son petit-fils, son ex-mari trouverait bien un moyen de tout récupérer.
Aujourd’hui, Anton avait refait sa vie. Une nouvelle compagne, de nouveaux projets… et plus aucune place pour son fils. Pire encore : il avait laissé à Marina une montagne de dettes, principalement l’emprunt pour le logement qu’ils avaient acheté ensemble. Et comme un coup de grâce, c’est lui qui occupait désormais leur ancien appartement avec sa nouvelle dulcinée. Marina, elle, avait été forcée de partir, emportant avec elle les souvenirs et la lourde charge du crédit.
Elle aurait pu se battre, refuser de quitter les lieux, saisir la police pour défendre ses droits. Mais Anton et sa compagne lui avaient clairement fait comprendre que si elle tenait à son enfant, elle ferait mieux de partir sans faire d’histoire.
Elle connaissait trop bien le véritable visage d’Anton. Deux ans de vie commune avaient suffi pour lui apprendre à quel point il pouvait être cruel.
Seule sa belle-mère, Elena Pavlovna, lui avait montré un soutien sincère. Elle compatissait à la détresse de Marina et, en cachette de son propre fils, lui apportait son aide.
— Ma pauvre enfant, pourquoi as-tu mêlé ta vie à la sienne ? Il t’a gâché l’avenir… soupirait-elle souvent.
Elena n’avait jamais accepté qu’Anton lui arrache la gestion de leur petite entreprise familiale. Elle lui avait laissé les manettes, mais pas la propriété. Malgré ses insistances, elle refusait catégoriquement de transférer les titres à son nom.
Un jour, Marina entendit par hasard un échange tendu entre eux :
— Maman, laisse-moi gérer officiellement. Tu ne veux quand même pas t’occuper encore des impôts à ton âge ?
— Anton, n’insiste pas. C’est ma garantie pour ne pas finir sans rien. Tu sais très bien pourquoi je fais ça.
La vérité, c’est qu’Elena possédait une petite boutique d’artisanat spécialisée dans la restauration de tapis. La seule de ce type dans la région. Avec un peu d’effort, l’affaire pouvait prospérer. Mais Anton, lui, ne s’y intéressait que pour en tirer un profit rapide, au mépris de toute pérennité.
Le jour de la lecture du testament, le notaire prononça les mots qui firent frémir Marina :
— Tous les biens, les comptes et l’atelier sont légués à Anton Grigorievitch.
Anton éclata de rire, triomphant.
— Voilà qui est logique ! Et toi, Macha, tu vas continuer à payer le prêt, n’est-ce pas ? Après tout, l’emprunt est à ton nom ! Merci pour ta contribution à notre avenir, à moi et à Ania !
Le notaire jeta un regard désolé à Marina.
— Madame, votre belle-mère vous a laissé une lettre.
Un éclat de rire s’ensuivit.
— Oh, elle va pleurer ! lança Anton. Préparez les mouchoirs !
— D’ici ce soir, tu as intérêt à avoir vidé l’appartement, ajouta-t-il froidement.
Marina le regarda droit dans les yeux.
— Tout est déjà fait. Tu peux vivre tranquille.
Il fronça les sourcils.
— Tu es bien audacieuse, dis-moi…
Le notaire intervint, fermement :
— Monsieur Anton, veuillez quitter la salle.
— Très bien, on a plus rien à faire ici, maugréa-t-il en sortant.
Marina resta seule. Elle ouvrit la lettre.
« Ma chère Marina,
Si tu lis ces lignes, c’est que je ne suis plus là. Mais sache que je t’ai toujours considérée comme ma fille. J’ai tout fait pour vous protéger, toi et mon petit-fils. Le reste est entre tes mains maintenant.
Va voir le notaire : un dossier t’attend avec les preuves du remboursement intégral du prêt. Présente-le au juge. Dis que tu veux vendre l’appartement — ce n’est pas un endroit pour toi. Tu trouveras aussi de l’argent pour commencer une nouvelle vie.
Dans ma ville natale vit l’homme que j’ai aimé toute ma vie. Il t’attend. Il te remettra les clés d’un logement et d’une boutique similaire à celle-ci.
Ne reste pas ici. Tu es forte. Tu mérites mieux. Et un jour, si tu choisis de te remarier, fais-le avec un homme digne. Anton n’a fait que reproduire les erreurs de son père… Les mauvais gènes ne mentent jamais.
Je crois en toi. Fuis ceux qui se nourrissent de faiblesse. Bats-toi pour toi et pour ton fils. »
Les larmes de Marina coulèrent silencieusement.
Elle se rendit à l’étude du notaire. Il lui tendit les documents, la salua avec chaleur.
— On dirait que vous revivez, madame.
Elle acquiesça, émue, et quitta le bâtiment. Un taxi l’attendait, réservé à l’avance pour ne pas réveiller son fils. Le chauffeur, jeune et souriant, l’aida à transporter ses valises.
Arrivés devant une maison discrète mais charmante, un vieil homme accourut, s’appuyant sur une canne.
— Bonjour, Marina. Je suis Pavel Pavlovitch. Bienvenue.
Tout dans sa voix respirait la bienveillance. Il la fit entrer, l’installa avec douceur.
— Ce soir, repose-toi. Demain, ma sœur Véra viendra garder ton fils pendant qu’on s’occupera des papiers.
Et effectivement, Véra Pavlovna arriva, enjouée et maternelle. Dès qu’elle vit Kirill, elle s’extasia :
— Mon Dieu, quel petit ange ! On va devenir de grands amis, hein ?
Marina n’en revenait pas. Cette chaleur humaine, cette bonté… Elle n’y était plus habituée.
Pavel l’aida à préparer le dossier pour le divorce et à anticiper les manœuvres d’Anton. Pendant ce temps, Marina s’investit dans la boutique. Grâce à l’argent légué, elle agrandit l’offre, acheta du matériel, lança une campagne publicitaire. Les résultats dépassèrent toutes ses attentes. Les clients affluaient. La réputation de la boutique grandissait.
Sergueï, le chauffeur, l’accompagnait chaque matin. Toujours ponctuel, toujours discret. Et toujours refusant d’être payé.
— Il a un faible pour toi, tu sais, lui glissa Pavel en riant.
— Je n’ai pas la tête à ça, répondit Marina en rougissant.
Mais le regard de Sergueï, sa gentillesse, son calme… la touchaient plus qu’elle ne voulait se l’avouer.
Vint enfin le jour du divorce. Marina retourna dans sa ville natale, accompagnée de Pavel et Sergueï.
Anton était là, sûr de lui, Ania accrochée à son bras.
Puis Marina entra dans la salle d’audience. Nouvelle coupe, nouvelle allure, un port altier. Derrière elle, Pavel. Et Sergueï, calme et vigilant.
Le juge examina les papiers transmis par Marina. Preuves de remboursement, attestations… Tout était clair. Le bien lui revenait.
Anton explosa :
— Quoi ?! Ce n’est pas possible ! Elle n’a pas le droit !
Il tenta de s’approcher d’elle, mais Sergueï s’interposa, et les agents de sécurité le reconduisirent.
Ania, éberluée, se leva :
— Je vais chez ma mère. Débrouille-toi.
Anton n’en revenait pas. Et Marina ? Elle restait droite, silencieuse.
Quelques jours plus tard, Anton tenta de vendre sa boutique… en vain. Tous les clients s’étaient tournés vers la nouvelle adresse : celle de Marina.
Il tenta de racheter son entreprise. Envoya un message.
Une réunion fut organisée.
Quand il entra dans le bureau de la nouvelle boutique, il découvrit Marina, assise derrière le bureau.
— C’est donc toi, la propriétaire ? souffla-t-il, blême.
— Oui. Tu veux faire affaire ? Assieds-toi. Sinon, la porte est derrière toi.
Sergueï, appuyé contre le mur, lui lança un regard neutre.
Anton comprit qu’il avait tout perdu.
Il partit en claquant la porte.
Marina, elle, se tourna vers Sergueï.
— Tu crois qu’on pourra rouvrir l’ancienne boutique d’Elena Pavlovna ?
Il sourit :
— Bien sûr. On aura tout le temps pour ça. Surtout avant notre mariage.
Elle éclata de rire, la gorge nouée d’émotion.
Marina n’était plus la femme qu’on pouvait manipuler ou écraser. Elle était devenue celle qui trace sa route. Forte, libre, aimée.